Una telecamera a infrarossi a bordo della navicella spaziale Cassini della NASA ha scoperto un'aurora unica che illumina il cappuccio polare di Saturno. Stallard è l'autore principale di un articolo pubblicato oggi (13 °
Novembre) nella rivista Nature. "Non è solo un anello di aurore come quelli che abbiamo visto su Giove o sulla Terra. Questo copre un'area enorme attraverso il palo. Le nostre idee attuali su quali forme le aurore di Saturno prevedono che questa regione dovrebbe essere vuota, quindi trovarne una così luminosa qui è una fantastica sorpresa ".
Le aurore sono causate quando le particelle cariche scorrono lungo il campo magnetico di un pianeta e nella sua atmosfera. Sulla Terra queste particelle cariche provengono dal vento solare - un flusso di particelle che
emana dal sole.
L'anello aurorale principale di Giove, causato dalle interazioni interne all'ambiente magnetico di Giove, ha dimensioni costanti. L'aurora principale di Saturno, causata dal vento solare, cambia drasticamente al variare del vento. L'aurora appena osservata a Saturno, tuttavia, non rientra in nessuna delle due categorie.
"Le caratteristiche aurorali uniche di Saturno ci dicono che c'è qualcosa di speciale e imprevisto nella magnetosfera di questo pianeta e nel modo in cui interagisce con il vento solare e l'atmosfera del pianeta", ha detto
Nick Achilleos, scienziato Cassini del team magnetometro Cassini presso l'University College di Londra. "Cercare di spiegarne l'origine ci porterà senza dubbio alla fisica che opera unicamente nell'ambiente di Saturno."
La nuova aurora a infrarossi appare in una regione nascosta dal telescopio spaziale Hubble della NASA, che ha offerto una vista dell'aurora ultravioletta di Saturno. Cassini lo osservò quando l'astronave volò vicino alla regione polare di Saturno. Alla luce infrarossa, l'aurora a volte riempie la regione da circa 82 gradi a nord fino al di sopra del palo. Anche questa nuova aurora cambia costantemente, anche scomparendo entro un periodo di 45 minuti.
Fonte: NASA
