Quindi cosa ha fatto la NASA durante l'arresto del governo americano? Non puoi semplicemente spegnere i veicoli spaziali che operano a milioni di miglia di distanza, quindi missioni come i rover su Marte e il veicolo spaziale Cassini a Saturno hanno continuato a inviare immagini sulla Terra durante i 16 giorni in cui la maggior parte della NASA non era attiva e funzionava come solito. Il 10 ottobre 2013, mentre Cassini volava in alto sopra il piano equatoriale del pianeta, la telecamera del veicolo spaziale scattò 36 immagini di Saturno, una dozzina ciascuna usando i vari filtri rosso, verde e blu usati per creare immagini a colori. Le immagini furono trasferite di nuovo sulla Terra e messe sulla pagina delle immagini grezze di Cassini. Gordan Ugarkovic dalla Croazia, e un membro dei maghi di fotoritocco di UnmannedSpaceflight.com, ha afferrato i file grezzi, li ha elaborati, quindi assemblati le immagini in questo mosaico sbalorditivo.
Questa è una visione di Saturno che non potremmo mai ottenere dalla Terra; solo un veicolo spaziale in orbita attorno al pianeta poteva prenderlo. Puoi vedere il polo nord e il vorticoso vortice di nuvole che crea il vortice polare esagonale, le sottili bande nell'atmosfera di Saturno e, naturalmente, ciò che spicca davvero è l'incredibile vista degli anelli di Saturno. Per vedere la versione originale da 3 MB, consulta questa pagina su UMSF.
"Non dovresti essere sorpreso di vedere i manufatti in elaborazione qua e là", ha avvertito Ugarkovic via e-mail a Space Magazine. "Dopotutto, si basa solo su immagini JPEG non elaborate."
Guarda altre opere di Gordan sulla sua pagina Flickr.
Puoi leggere maggiori dettagli al riguardo da Emily Lakdawalla presso la Planetary Society o Phil Plait presso Bad Astronomy / Slate.
Ma nelle parole di Astro0 di UMSF, "Questo è il tipo di visione che ho sognato che avrei mai visto in un film di fantascienza o se avessimo avuto una sorta di incredibile veicolo spaziale futuristico in orbita attorno a quel lontano pianeta inanellato ... ASPETTA! Noi facciamo!"
Per più di quello che la NASA ha fatto durante l'arresto, Bill Dunford a Riding With Robots ha messo insieme un ottimo riassunto, citando @SarcasticRover che "Non puoi chiudere in modo fantastico". Bill ha avviato l'hashtag #ThingsNASAMightTweet che ha ricordato a tutti ciò che la NASA fa, ma non ha potuto twittare durante lo spegnimento. Sono arrivate persone da tutto il mondo, aggiungendo ciò che era importante per loro sulla NASA e, ad oggi, i tweet con quell'hashtag hanno superato 27 milioni di impressioni.
