I buchi neri supermassicci pensati per essere in agguato nel cuore della maggior parte delle galassie potrebbero creare un ambiente così ostile attorno a loro da impedire la formazione di nuove stelle. Il telescopio spaziale ha osservato più di 800 galassie e ha scoperto che le galassie più grandi avevano meno giovani stelle. Gli astronomi credono che i getti che esplodono da buchi neri supermassicci possano liberare gas e polvere; potenziale materiale formatore di stelle.
I buchi neri supermassicci in alcune galassie giganti creano un ambiente così ostile, chiudendo la formazione di nuove stelle, secondo i risultati della NASA Galaxy Evolution Explorer pubblicati nel numero di Nature del 24 agosto.
L'osservatorio in orbita ha esaminato più di 800 galassie ellittiche vicine di varie dimensioni. Emerse uno schema intrigante: più la galassia era più grande o più grande, meno era probabile che avessero giovani stelle. Poiché è noto che le galassie più grandi hanno buchi neri più grandi, gli astronomi credono che i buchi neri siano responsabili della mancanza di stelle giovani.
"I buchi neri supermassicci in queste gigantesche galassie creano luoghi ostili per la formazione delle stelle", ha dichiarato il Dr. Sukyoung K. Yi dell'Università Yonsei di Seoul, in Corea, che ha guidato il gruppo di ricerca. "Se vuoi trovare molte giovani stelle, guarda le galassie più piccole."
In precedenza, gli scienziati avevano predetto che i buchi neri avrebbero potuto avere conseguenze disastrose per la nascita delle stelle, ma non avevano gli strumenti necessari per testare la teoria. Galaxy Evolution Explorer, lanciato nel 2003, è adatto a questa ricerca. È estremamente sensibile alle radiazioni ultraviolette emesse da un numero persino basso di giovani stelle.
I buchi neri sono mostruosi cumuli di materia densa nei centri delle galassie. Nel tempo, un buco nero e la sua galassia ospite cresceranno di dimensioni, ma non sempre alla stessa velocità.
Yi e i suoi collaboratori hanno trovato prove che i buchi neri nelle galassie ellittiche si accumulano in una massa critica prima di fermare la formazione stellare. In altre parole, una volta che un buco nero raggiunge una certa dimensione rispetto alla sua galassia ospite, i suoi effetti duri diventano troppo grandi per la formazione di nuove stelle. Secondo questa teoria del "feedback", la crescita di un buco nero rallenta lo sviluppo non solo delle stelle ma dell'intera galassia.
Come fa un buco nero a fare questo? Vi sono due possibilità. In primo luogo, i getti che vengono fatti esplodere dai buchi neri potrebbero far espellere il potenziale combustibile o gas dalla stella dal centro della galassia, dove le stelle tendono a sorgere.
La seconda teoria si riferisce al fatto che i buchi neri trascinano il gas circostante su di loro, il che riscalda il gas. Il gas diventa così caldo che non può più raggrupparsi e collassare in stelle.
Altri autori di questa ricerca includono: Drs. Kevin Schawinski, Sadegh Khochfar e Sugata Kaviraj dell'Università di Oxford, Inghilterra; Dr. Young-Wook Lee della Yonsei University di Seoul, in Corea; Drs. Alessandro Boselli, Jose Donas e Bruno Milliard del Laboratory of Astrophysics di Marsiglia, Francia; Tim Conrow, dott. Tom Barlow, Karl Forster, Peter G. Friedman, D. Chris Martin, Patrick Morrissey, Mark Seibert, Todd Small e Ted K. Wyder del California Institute of Technology di Pasadena; Dr. Susan Neff del Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Maryland; Dr. David Schiminovich della Columbia University, N.Y .; Drs. Tim Heckman, Alex Szalay e Luciana Bianchi della Johns Hopkins University, Baltimora, Md .; Dr, Barry Madore degli Osservatori del Carnegie Institute di Washington a Pasadena; e il Dr. R. Michael Rich dell'Università della California, Los Angeles.
Ulteriori informazioni su Galaxy Evolution Explorer sono online all'indirizzo http://www.galex.caltech.edu.
Il California Institute of Technology di Pasadena, in California, guida la missione Galaxy Evolution Explorer ed è responsabile delle operazioni scientifiche e dell'analisi dei dati. Il Jet Propulsion Laboratory della NASA, sempre a Pasadena, gestisce la missione e ha costruito lo strumento scientifico. La missione è stata sviluppata nell'ambito del Programma Explorers della NASA gestito dal Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Ricercatori della Corea del Sud e della Francia hanno collaborato a questa missione.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
