Ci sono gamberi enormi e voci precise; ora c'è persino un mini buco nero supermassiccio. Gli astronomi hanno identificato il più piccolo buco nero supermassiccio mai osservato, e mentre è considerato un gambero per quanto riguarda i buchi neri supermassicci, questo ragazzo è ancora piuttosto grande: la massa del buco nero nella galassia NGC 4178 è stimata circa 200.000 volte massa del nostro sole. Ma è stata una sorpresa che questa galassia avesse un buco nero.
Gli astronomi che utilizzano l'Osservatorio a raggi X di Chandra insieme ad altri osservatori hanno dato un'occhiata a NGC 4178, una galassia a spirale di tipo tardivo situata a circa 55 milioni di anni luce dalla Terra. Non contiene una brillante concentrazione centrale, o rigonfiamento, di stelle al centro, e quindi si pensava che forse questa galassia fosse una delle poche che non ospitava un buco nero.
Con l'utilizzo della visione a raggi X di Chandra, oltre ai dati a infrarossi del telescopio spaziale Spitzer della NASA e ai dati radio dell'Array molto grande, Nathan Secrest, della George Mason University e il suo team hanno identificato una debole sorgente di raggi X al centro della galassia e vide anche una luminosità variabile alle lunghezze d'onda dell'infrarosso, suggerendo che un buco nero era in realtà al centro di NGC 4178 e stava attirando materiale dall'ambiente circostante. Gli stessi dati suggeriscono anche che la luce generata da questo materiale in caduta libera è pesantemente assorbita da gas e polvere e quindi circonda un buco nero.
Sono stati in grado di stimare la dimensione del buco nero usando la relazione nota tra la massa di un buco nero e la quantità di raggi X e onde radio che genera.
Mentre questo è il buco nero supermassiccio di massa più basso mai osservato, gli astronomi ammettono che questo è probabilmente vicino all'estremità di massa bassa estrema di essere nella gamma "supermassiccio". E come ha sottolineato il team nel loro documento, ci sono prove crescenti che diverse galassie di tipo tardivo ospitano buchi neri supermassicci e che un rigonfiamento classico non è un requisito per formare e crescere un buco nero supermassiccio.
Fonte: NASA
