Le gambe - sì, le gambe - sono sul manifest per il prossimo volo SpaceX Dragon. Si prevede che il veicolo spaziale commerciale esploderà il 16 marzo con appendici per Robonaut 2 a bordo, consentendo all'umanoide di muoversi liberamente all'interno della stazione. Dopo alcuni test iniziali a giugno arriverà il primo passo di R2, che segna una nuova era nel volo spaziale umano.
Ciò che è eccitante di R2 non è solo la sua capacità di assumere compiti semplici per gli astronauti in stazione, ma a lungo termine, di andare "fuori" per fare passeggiate spaziali. Ciò ridurrebbe notevolmente il rischio per gli astronauti, poiché l'attività extraveicolare è una delle cose più pericolose che puoi fare all'esterno (come ci ha recentemente ricordato una perdita di tuta spaziale).
Una volta installato, Robonaut avrà una "estensione della gamba completamente estesa" di nove piedi (non ci piacerebbe vedere le spaccature con quello). Invece di un piede, ogni gamba a sette articolazioni avrà un "effettore finale" che è una sorta di morsetto che può aggrapparsi alle cose per una presa. È simile alla tecnologia utilizzata sul braccio robotico Canadarm e anche come Canadarm, ci sarà un sistema di visione in modo che i controller sappiano dove afferrare.
Il robot è arrivato per la prima volta sulla stazione nel febbraio 2011 e (principalmente mentre era legato) ha svolto un gran numero di attività, come stringere la mano all'astronauta Dan Burbank nel 2012 (un umanoide umano prima nello spazio), saluta il mondo con il segno lingua e funzioni come manopole e interruttori a rotazione. Durante la spedizione 34/35 del 2012-2013, l'astronauta Tom Marshburn fece persino in modo che Robonaut 2 catturasse un oggetto fluttuante attraverso il telelavoro.
Alla fine la NASA prevede di utilizzare il robot all'esterno della stazione, ma per prima cosa saranno necessari ulteriori aggiornamenti alla parte superiore del corpo di Robonaut 2. Il robot potrebbe quindi essere utilizzato come supplemento per le passeggiate spaziali, che sono una delle attività più pericolose che gli esseri umani svolgono nello spazio.
Più vicino alla Terra, la NASA afferma che la tecnologia ha applicazioni per oggetti come gli esoscheletri sviluppati per aiutare le persone con disabilità fisiche.
Fonte: NASA
