Le tessere di protezione termica di Discovery. Credito immagine: NASA Clicca per ingrandire
Lo scudo termico dello Space Shuttle Discovery è stato rimosso per il ritorno sulla Terra all'inizio di lunedì dopo che i responsabili delle missioni hanno deciso oggi che una quarta passeggiata spaziale per affrontare una coperta termica gonfia non è necessaria. I test in galleria del vento durante la notte all'Ames Research Center della NASA in California hanno mostrato poche possibilità di detriti significativi provenienti dalla coperta a velocità supersoniche. Ulteriori analisi ingegneristiche hanno mostrato che è improbabile che eventuali detriti rilasciati dalla coperta colpiscano le strutture su Discovery.
La decisione del Team di gestione delle missioni di giovedì ha posto fine al lavoro svolto per valutare la salute del sistema di protezione termica. Le piastrelle e il rinforzo in carbonio-carbonio sulle ali e sul naso di Discovery sono stati eliminati prima dell'entrata.
I membri dell'equipaggio di Discovery e International Space Station hanno consegnato un commovente omaggio ai membri dell'equipaggio della Columbia e ad altri, astronauti e cosmonauti, che hanno perso la vita nell'esplorazione umana dello spazio.
Ogni membro dell'equipaggio, in camicia rossa con la patch della missione STS-107 della Columbia, ha parlato durante l'omaggio mentre l'astronave attraccata sorvolava l'Oceano Indiano meridionale avvicinandosi al tramonto. Il funzionario di Science Station John Phillips ha dichiarato: “All'equipaggio della Columbia, così come gli equipaggi di Challenger, Apollo 1, Soyuz 1 e 11, e a coloro che hanno dato coraggiosamente tanto, ora offriamo i nostri durevoli ringraziamenti.
Lo specialista di missione Soichi Noguchi della Japan Aerospace Exploration Agency ha ripetuto le parole di Phillips in giapponese durante l'omaggio, e il comandante di stazione Sergei Krikalev le ha pronunciate in russo. Per il testo dell'omaggio, consultare:
Dopo il successo della passeggiata spaziale di mercoledì, i membri dell'equipaggio di Discovery e Station hanno continuato le attività di trasferimento, imballando principalmente il modulo logistico multiuso Raffaello con oggetti provenienti dalla stazione. La nave mercantile pressurizzata deve essere liberata venerdì dal nodo di unità della Stazione e restituita alla stiva di carico di Discovery per il viaggio di ritorno sulla Terra.
Il pilota Jim Kelly e lo specialista di missione Wendy Lawrence hanno attaccato il Canadarm2 della Stazione a Raffaello in preparazione per la sua dissoluzione.
Il comandante della scoperta Eileen Collins, lo specialista di missione spaziale Steve Robinson e lo specialista di missione Charlie Carmada hanno parlato con i giornalisti dell'Associated Press e della NBC. Poco dopo Collins e Noguchi hanno parlato con il primo ministro giapponese Junichiro Koizumi, l'astronauta giapponese Mamoru Mohri e altri, tra cui studenti giapponesi.
I membri dell'equipaggio hanno trascorso un'ora insieme per un pasto comune, quindi i sette astronauti del Discovery hanno avuto il pomeriggio libero. L'equipaggio della Stazione ha impiegato circa due ore a preparare le attrezzature per la dissoluzione di Raffaello.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
