Didascalia: Partecipanti alla Challenge Robot Return Return della NASA. Credito: NASA
Nota dell'editore: questo post per gli ospiti è stato scritto da Andy Tomaswick, un ingegnere elettrico che segue la scienza e la tecnologia spaziale.
Raccogliere pietre può essere più difficile di quanto pensi. Questa è una delle lezioni da sottrarre alla recente Sample Return Robot Challenge ospitata dalla NASA e dal Worchester Polytechnic Institute (WPI).
La sfida ha offerto un premio di $ 1,5 milioni al robot che potrebbe completare una serie di ricerche automatizzate e recuperare missioni, rispettando al contempo gli standard tecnici della NASA per la progettazione del robot. La NASA intendeva coltivare le tecnologie sviluppate per la competizione per idee di design per una possibile futura missione di restituzione del campione su Marte.
Molti dipendenti della NASA hanno potuto assistere in prima persona alle tecnologie al concorso in Massachusetts, nel fine settimana di giugno. Lori Garver, vicedirettore della NASA, ha parlato durante una cerimonia pre-evento seguita dalla possibilità per i team di mostrare i loro robot agli studenti delle scuole superiori locali, con circa 7000 persone in totale presenti all'evento.
La vera sfida è iniziata con un test per vedere se i team hanno rispettato i regolamenti di progettazione emanati dalla NASA. Cinque delle sei squadre che si sono presentate per l'evento non sono riuscite a soddisfare gli standard, con il Team SpacePRIDE di Graniteville, nella Carolina del Sud, l'unica squadra a riuscirci. La maggior difficoltà per la maggior parte delle squadre ha affrontato un interruttore di pausa relativo alla sicurezza che ha richiesto a tutte le parti mobili di sospendere immediatamente il suo movimento dopo aver attivato l'interruttore. Ciò, in teoria, salverebbe eventuali astanti innocenti dall'ira di un robot autonomo che non è ancora soggetto alle Tre Leggi della Robotica. Nonostante il passaggio non funzioni come previsto sulla maggior parte dei robot, a tutte le squadre è stato permesso di partecipare all'evento reale e la competizione è proseguita come previsto.
Tuttavia, l'attività si è rivelata eccessiva per qualsiasi robot, poiché nessuno è stato in grado di raccogliere con successo i campioni necessari per soddisfare i requisiti della sfida nel tempo assegnato. I team hanno mostrato uno dei punti di forza del formato del tipo di sfida aperta: tutti hanno portato idee davvero uniche da portare a risolvere il problema automatizzato. Il team SpacePRIDE ha attirato particolare attenzione con un sistema a tre robot, con due rover più piccoli e un rover da collezione più grande. Tutti i team avevano un sacco di feedback da dare agli sponsor della NASA, e anche tutti i concorrenti sembravano divertirsi.
Questo feedback è il vero cuore delle competizioni del Centennial Challenge che la NASA ha ospitato. Anche se nessuno vince i premi offerti, le sfide stesse attirano l'interesse degli studenti in tutto il paese e generano idee dalle squadre. La cosa positiva di nessuno che completa la sfida quest'anno è che il prossimo anno il piatto da $ 1,5 milioni è ancora in palio, supponendo che la NASA accetti di sponsorizzare nuovamente l'evento.
Fonte: conclude la sfida robotica di ritorno del campione della NASA, Team SpacePRIDE
