La missione Equinox di Cassini ha rilasciato nuove immagini di Saturno, rivelando dettagli straordinari degli anelli del pianeta. Mentre Saturno avanza nella sua orbita verso l'equinozio e il sole si sposta gradualmente verso nord sul pianeta, il movimento delle ombre anulari di Saturno e i colori cangianti della sua atmosfera continuano a trasformare la faccia di Saturno vista da Cassini. Mentre la navicella spaziale Cassini avrà sempre una buona visuale degli anelli, durante il 2009, gli anelli di Saturno scompariranno dalla vista sulla Terra. Man mano che Saturno si avvicina al suo equinozio, gli anelli saranno "al limite" dal nostro punto di vista, il che significa che gli anelli di Saturno appariranno sempre più sottili fino a quando il 4 settembre 2009 gli anelli sembreranno svanire! Ma non preoccuparti, riappariranno circa tre mesi dopo. Ma durante quel periodo, Cassini seguirà i mutevoli effetti di luce sugli anelli. In alto, Cassini ha scattato una serie di immagini durante due ore a luglio che sono state messe insieme per creare una visione a colori naturale e completa del pianeta, dei suoi anelli e di sei delle sue lune: Titano, Giano, Mimas, Pandora, Epimeto ed Encelado . L'immagine è stata acquisita nel corso di circa due ore quando Cassini ha fatto una panoramica della sua fotocamera grandangolare su tutto il pianeta e il sistema di suoneria il 23 luglio 2008
Ma il più impressionante è un ampio panorama di quasi tutto il sistema di anelli, mostrato in colori naturali. Vedi sotto!
Fai clic su "embiggen" (frase rubata dal cattivo astronomo) per ottenere la piena gloria e lo splendore degli anelli di Saturno!
Questo mosaico di colori naturali, preso da 10 gradi sotto il lato illuminato degli anelli, mostra, da sinistra a destra, radialmente verso l'esterno da Saturno, l'anello C (con i suoi spazi di Colombo e Maxwell); l'anello B e la divisione Cassini oltre, con l'interruzione di Huygens; l'anello A (con i suoi spazi Encke e Keeler); e, all'estrema destra, l'anello F stretto. L'intervallo totale copre circa 65.700 chilometri (40.800 miglia).
La fotografia è una combinazione di 45 immagini scattate nel corso di circa 4 ore il 26 novembre.
L'anello F e il bordo esterno dell'anello A sono visibili in questa immagine. Nell'anello F è visibile una funzione di piegatura, probabilmente causata da Prometeo o Pandora, le lune di pastore dell'anello F.
Un'altra luna, Daphnis, può essere vista nello spazio di Keeler vicino al bordo esterno dell'anello A, insieme alle onde che Daphnis solleva sui bordi di quello spazio. Onde come queste consentono ai ricercatori di individuare nuove lune negli spazi vuoti e stimare anche le loro masse.
L'immagine è stata presa alla luce visibile con la telecamera ad angolo stretto Cassini il 7 novembre 2008 a una distanza di circa 992.000 chilometri (616.000 miglia) da Saturno e ad un veicolo spaziale Sole-Saturno, o fase, angolo di 48 gradi . La scala dell'immagine è di 6 chilometri (3 miglia) per pixel.
E se non l'hai ancora visto, questa opera d'arte è stata creata dalla missione Equinox di Cassini per augurare a tutti buone vacanze. Buon anno anche a tutti noi qui su Space Magazine!
Fonte: Cassini
