CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - L'interruzione improvvisa e inaspettata di un radar di localizzazione cruciale, obbligatorio per assicurare la sicurezza pubblica, ha costretto la pulizia di una coppia di lanci programmati per questa settimana da Cape Canaveral, FL, che sono vitali per gli Stati Uniti Sicurezza nazionale, United Launch Alliance, SpaceX e NASA.
Il radar di localizzazione è una risorsa assolutamente essenziale per l'Eastern Range che sovrintende a tutti i lanci dalla Cape Air Force Station e dal Kennedy Space Center sulla Florida Space Coast.
La coppia di decolli per il National Reconnaissance Office (NRO) e SpaceX / NASA era stata programmata a pochi giorni di distanza il 25 marzo e il 30 marzo.
Sono in corso riparazioni urgenti.
Entrambi i lanci sono stati rinviati di almeno 3 settimane, secondo una dichiarazione che ho ricevuto dalla 45a Space Wing della US Air Force che controlla i sistemi critici di controllo del lancio, le comunicazioni, i computer e gli elementi radar.
Un razzo Atlas V che trasportava il satellite spia super segreto dell'intelligence NROL-67 per il National Reconnaissance Office e un razzo SpaceX Falcon 9 che trasportava un cargo cargo Dragon diretto alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) erano entrambi nel bel mezzo delle fasi finali di questa settimana intensa attività di elaborazione pre-lancio.
Il radar della gamma orientale è stato apparentemente messo fuori uso da un incendio il 24 marzo, poco dopo il lancio del razzo Atlas V della United Launch Alliance (ULA) sulla piattaforma di lancio dello Space Launch Complex 41 a Cape Canaveral.
"Un'indagine ha rivelato che un radar di tracciamento ha subito un cortocircuito elettrico, surriscaldando l'unità e rendendola inutilizzabile", secondo la dichiarazione esplicativa di oggi della 45a ala spaziale USAF.
"L'interruzione ha comportato l'incapacità di soddisfare i requisiti minimi di sicurezza pubblica necessari per il volo, quindi il lancio è stato rinviato."
Anche un portavoce di SpaceX mi ha confermato che anche il loro lancio era sospeso.
Un radar di tracciamento completamente funzionale è un requisito assoluto per garantire il successo e la sicurezza di qualsiasi lancio.
Anche il radar a distanza deve funzionare perfettamente per distruggere il razzo in una frazione di secondo nel caso in cui vada fuori rotta verso le vicine aree densamente popolate lungo la costa spaziale.
Io e altri giornalisti spaziali abbiamo lavorato al Pad 41 il 24 marzo e installato le nostre telecamere remote per catturare spettacolari viste ravvicinate dell'esplosione che era stata programmata per il 25 marzo.
Manutenzione insufficiente e attrezzature antiquate a causa della mancanza di finanziamenti del governo degli Stati Uniti e investimenti nelle infrastrutture possono essere implicati.
L'interruzione della portata per un periodo di tempo così lungo rivela una chiara vulnerabilità nella pianificazione della sicurezza nazionale degli Stati Uniti.
L'Air Force sta anche esaminando la fattibilità di far rivivere un radar inattivo come soluzione rapida a breve termine.
Ma per utilizzare il sistema di backup in pensione, dovrà anche essere riconvalidato per garantire l'utilità e che tutti i requisiti di controllo del lancio e di pubblica sicurezza siano pienamente soddisfatti.
Allo stesso tempo, il team di ingegneri sta ricalcolando le traiettorie di lancio e i requisiti della gamma.
Tale processo di riconvalida richiederà anche un periodo di tempo sconosciuto.
Il pieno impatto di mettere in attesa questi due lanci per NRO e SpaceX non è noto al momento.
Inoltre, l'USAF dovrà determinare l'impatto della pianificazione a valle sul manifest molto occupato di tutti i lanci rimanenti nel corso del 2014, con una media di più di uno al mese.
Né NRO né NASA e SpaceX hanno annunciato nuove e ferme date di lancio.
La prima data di lancio possibile di Atlas V sembra essere a metà aprile, ma tale valutazione può cambiare in un secondo.
Nel frattempo, il personale della 45a ala spaziale continuerà a lavorare diligentemente per riparare le apparecchiature radar a distanza il più rapidamente possibile.
Gli ingegneri dell'ULA hanno anche riportato il razzo Atlas V sul suo gancio di elaborazione fino a quando non è stata fissata una nuova data di lancio.
Anche SpaceX attende una data di lancio target per la missione cargo di Dragon CRS-3, piena di circa 5000 libbre di esperimenti scientifici e forniture per l'equipaggio di sei uomini della stazione.
Sembra probabile che anche il prossimo lancio di Orbital Sciences Antares / Cygnus all'ISS dovrà essere posticipato dal momento in cui Dragon e Cygnus ormeggeranno nello stesso porto della stazione.
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Scopri di più sulle prossime presentazioni di Ken al NEAF astro / space convention, New York il 12/13 aprile e al Washington Crossing State Park, New Jersey il 6 aprile. Anche al Quality Inn Kennedy Space Center, Titusville, FL, il 29 marzo.
