XMM-Newton ha appena rilasciato questa bellissima immagine di un residuo di supernova e la sua stella di neutroni compagna. L'osservatorio dei raggi X ha riclassificato l'oggetto come un sistema binario della Via Lattea con una stella di neutroni e il residuo di una giovane supernova. Una favola meravigliosa sull'identità sbagliata e sulla riapertura di una custodia fredda cosmica, mille anni dopo l'evento ...
G350.1-0.3 è speciale in molti modi. Molti astronomi hanno soprannominato questo oggetto una "gemma celeste" perché è un'osservazione a raggi X straordinariamente bella. Oltre al suo aspetto, questa riclassificazione di XMM-Newton è molto significativa per gli astrofisici che studiano la composizione chimica, la formazione e la causa di un evento di supernova. Detto questo, G350.1-0.3 non è un normale residuo di supernova.
I resti di supernova sono di solito osservati come "bolle" simmetriche e in espansione di plasma stellare caldo. Generalmente, quando alla fine muore una stella massiccia, l'esplosione dovrebbe mandare materiale equamente in tutte le direzioni, per questo motivo sono di solito facili da distinguere dalle galassie di fondo. G350.1-0.3 non rispetta questa regola; qualche influenza esterna aveva dato al resto una forma piuttosto strana. Negli anni '80, questo oggetto celeste veniva osservato nelle immagini ad alta risoluzione e i gas annodati nell'immagine davano agli astronomi l'impressione che l'oggetto fosse "solo un'altra galassia lontana" e poi dimenticato. Questo fino a quando l'osservatorio dei raggi X della NASA XMM-Newton ha riesaminato l'oggetto. Divenne presto evidente che era un residuo di supernova nella Via Lattea, non una galassia lontana.
Anche questo è un residuo di supernova molto giovane. Secondo Bryan Gaensler e Anant Tanna, dell'Università di Sydney, che hanno usato XMM-Newton non solo per dimostrare che le apparenze possono essere ingannevoli, ma anche che il residuo ha solo 1000 anni. Trovare un residuo così giovane è estremamente prezioso. “Stiamo vedendo questi elementi pesanti appena sfornati", Ha affermato Gaensler riferendosi a G350.1-0.3. In generale, qualsiasi residuo di supernova di oltre 20.000 anni è praticamente uguale a un altro residuo di quell'età. Trovarne uno così giovane, così luminoso e così vicino offre agli astrofisici una prima opportunità per comprendere la dinamica di una supernova solo per un breve periodo di tempo dopo che è scoppiata.
Ma perché la strana forma? Si scopre che la supernova ha fatto esplodere proprio accanto a una densa nuvola di gas a circa 15.000 anni luce dalla Terra. La nuvola ha fortemente influenzato il gas in espansione, impedendo alla materia calda di espandersi uniformemente in tutte le direzioni. Questo è raro, resti di supernova deforme non sono visti molto spesso.
La supernova potrebbe essersi verificata nel periodo in cui Guglielmo il Conquistatore invase l'Inghilterra nel 1066; forse la Battaglia di Hastings si stava svolgendo quando l'esplosione avvenne in testa. Sfortunatamente, potrebbe non essere stato visto:
“I dati dei raggi X ci dicono che c'è molta polvere tra lui e la Terra. Anche se lo avessi guardato dritto quando esplose, sarebbe stato invisibile a occhio nudo“. - Bryan Gaensler
Questo è uno straordinario lavoro investigativo del team australiano e del telescopio XMM-Newton, che garantisce che G350.1-0.3 non verrà mai più dimenticato. Spero solo che gli diano presto un nome migliore!
Fonte: ESA
