Una quantità crescente di massa di ghiaccio è andata perduta dall'Antartide occidentale e dalla penisola antartica negli ultimi dieci anni, secondo uno studio di 10 anni dell'Università di Bristol, in Inghilterra. Ma allo stesso tempo, la massa di ghiaccio nell'Antartide orientale è stata pressoché stabile, senza perdita né accumulo negli ultimi dieci anni.
Il professor Jonathan Bamber dell'Università di Bristol e colleghi hanno stimato una perdita di 132 miliardi di tonnellate di ghiaccio nel 2006 dall'Antartide occidentale "da 83 miliardi di tonnellate nel 1996" e una perdita di circa 60 miliardi di tonnellate nel 2006 dalla penisola antartica.
"Per mettere in prospettiva queste cifre", ha detto Bamber, "quattro miliardi di tonnellate di ghiaccio sono sufficienti per fornire acqua potabile a tutta la popolazione del Regno Unito per un anno".
I dati provengono da immagini satellitari che coprono l'85% della costa dell'Antartide, che i ricercatori hanno confrontato con simulazioni di accumulo di neve nello stesso periodo, utilizzando un modello climatico regionale.
"Durante il periodo di 10 anni del sondaggio, la calotta glaciale nel suo insieme stava certamente perdendo massa", ha detto Bamber, "e la perdita di massa è aumentata del 75% durante questo periodo. La maggior parte della perdita di massa proviene dal settore del mare di Amundsen nell'Antartide occidentale e dalla punta settentrionale della penisola, dove è trainata da un'accelerazione del ghiacciaio in corso, pronunciata. "
Nell'Antartide orientale, il bilancio di massa, che rappresenta l'aggiunta alla calotta glaciale dovuta alle nevicate e alla sottrazione del ghiaccio dovuta alle variazioni del ghiacciaio, è vicino allo zero. Ma l'assottigliamento dei suoi settori marini potenzialmente vulnerabili suggerisce che questo potrebbe cambiare nel prossimo futuro.
Per quanto riguarda le differenze tra le calotte glaciali dell'Antartide occidentale e orientale, Bamber ha affermato: “La calotta glaciale dell'Antartico occidentale è una calotta glaciale“ a base marina ”che poggia sul substrato roccioso sotto il livello del mare con pendenze inclinate verso l'interno. È stato suggerito che ciò rende il WAIS più suscettibile ai cambiamenti causati dall'oceano rispetto alla calotta glaciale dell'Antartico orientale. "
Lo studio conclude che il bilancio di massa della calotta glaciale antartica è più complesso di quanto indicato dall'evoluzione del suo bilancio di massa superficiale o dalle previsioni determinate dal clima.
I cambiamenti nella dinamica dei ghiacciai sono significativi e possono infatti dominare il bilancio di massa della calotta glaciale. Questa conclusione è contraria alle simulazioni del modello della risposta della calotta glaciale ai futuri cambiamenti climatici, che concludono che crescerà a causa dell'aumento delle nevicate.
I dati satellitari sono stati ottenuti da ERS-1, ERS-2, RADARSAT e ALOS.
Fonte di notizie originale: comunicato stampa dell'Università di Bristol
