Incisioni di una croce e una menorah scolpite migliaia di anni fa sono state recentemente trovate in una grotta in Israele, secondo la Israel Antiquities Authority (IAA). Sebbene le due figure siano state incise insieme su un muro di una cisterna, probabilmente sono state create a distanza di centinaia di anni, hanno detto gli archeologi.
Gli escursionisti hanno inaspettatamente imbattuto nelle antiche sculture mentre esploravano passaggi sotterranei nel sud di Israele. Gli archeologi con la IAA hanno datato la menorah intagliata al II secolo d.C. e la croce al IV secolo d.C. La menorah, che ha sette braccia e tre gambe, rappresenta il candelabro tradizionale che si trovava nel Secondo Tempio di Gerusalemme, secondo gli esperti IAA in un dichiarazione.
La scoperta di due simboli fianco a fianco associati al giudaismo e al cristianesimo, rispettivamente, coincide con una rara sovrapposizione delle vacanze di Hanukkah e di Natale nel 2016, con la prima notte di Hanukkah che cade alla vigilia di Natale. Un tale allineamento è avvenuto solo quattro volte dal 1900 - nel 1902, 1940, 1978 e 2016, secondo Vox.com.
Altre incisioni sui muri, inclusa una che ricorda una chiave, devono ancora essere identificate. Ma alcune delle grotte sotterranee in questo sito di pianura, noto come la Giudea Shephelah, sono state a lungo riconosciute come nascondigli per ebrei rinnegati durante la rivolta guidata da Simon bar Kokhba contro gli invasori romani circa 2000 anni fa, ha detto Sa'ar Ganor, il archeologo distrettuale di Ashkelon per l'IAA.
"La menorah è stata probabilmente incisa nella cisterna dopo che l'impianto idrico era stato scavato nella roccia fresca, forse dagli abitanti dell'insediamento ebraico che era situato lì durante il periodo del Secondo Tempio e il tempo di Bar Kokhba", ha detto Ganor nella dichiarazione.
"La croce fu incisa più tardi, durante il periodo bizantino", ha aggiunto.
Le menorah moderne hanno in genere nove braccia, otto che rappresentano le otto notti di Hanukkah e un'ulteriore per contenere la candela che accende tutte le altre. Il disegno a sette braccia è associato alle menorah utilizzate nel Primo e nel Secondo Tempio e precede la festa di Hanukkah, emersa dopo la distruzione del Secondo Tempio da parte dei Romani nel 70 d.C.
La menorah a sette braccia era un simbolo importante per gli ebrei nel mondo antico; potrebbe anche essere stato usato per identificare il pane kosher circa 1.500 anni fa, hanno annunciato gli archeologi IAA nel 2012. Gli scavi di Akko, una città in Israele, hanno scoperto un timbro di ceramica scolpito a forma di menorah a sette rami, che probabilmente è stato usato da un fornaio durante il periodo bizantino per contrassegnare i prodotti da forno per i clienti ebrei.
I simboli di Menorah sono stati trovati anche in antiche pergamene ebraiche, impresse su un manico di vaso e in graffiti scolpiti nella pietra in un'antica città turca.
Ma le incisioni murali di menorah sono meno comuni, rendendo questa nuova scoperta importante per svelare l'enigma della vita nelle grotte della Giudea Shephelah migliaia di anni fa, ha spiegato Ganor.
"È raro trovare un'incisione murale di una menorah", ha detto Ganor. "Questa eccitante scoperta, che è stata simbolicamente rivelata durante le vacanze di Hanukkah, conferma la ricerca scientifica sulla natura ebraica dell'insediamento durante il periodo del Secondo Tempio."
