Il problema con le supernovae è che non sai mai dove accadranno. Ma un team di ricercatori europei pensa di essere stato abbastanza fortunato da aver individuato il precursore della supernova.
In un articolo nel numero del 14 febbraio della rivista Natura, un team di ricercatori europei descrive come stavano cercando di trovare prove di un sistema binario dopo uno degli oggetti fatti esplodere come una supernova. Guardando indietro attraverso le immagini archiviate catturate dall'Osservatorio dei raggi X Chandra della NASA, hanno avuto la fortuna di trovare un'immagine che contenesse effettivamente il sistema.
La supernova, nota come SN 2007on esplose come Tipo Ia. Questa è la situazione in cui una nana bianca è in orbita attorno a un'altra stella. È possibile che la nana bianca si nutre di materiale espulso dall'altra stella fino a quando non colpisce una quantità critica di massa - circa 1,4 volte la massa del nostro Sole. O forse è in realtà una collisione tra una nana bianca e un'altra stella, o tra due nane bianche.
Qualunque sia la condizione, il risultato è sempre lo stesso. Il nano bianco esplode improvvisamente con una quantità molto specifica di energia e curva caratteristica della luce. Gli astronomi usano queste esplosioni per misurare la distanza nell'Universo, poiché esplodono sempre con la stessa quantità di energia.
Per capire davvero cosa sta succedendo, gli astronomi hanno bisogno di più esempi di questi precursori. Devono essere in grado di studiare una potenziale supernova di tipo Ia prima che esploda effettivamente.
Quindi, i ricercatori hanno finalmente un obiettivo che possono studiare. Nel caso di SN 2007, i dati raccolti dal telescopio a raggi X Chandra rafforzano la teoria del "furto di massa". I raggi X in streaming dal sistema mostrano il tipo di fusione che ti aspetteresti da un materiale che consuma nano bianco da un vicino.
Questa non è una schiacciata, però. Un'immagine ottica di qualità superiore mostra che il sistema binario si trova in una posizione leggermente diversa da quella in cui la supernova ha fatto esplodere. Quindi forse questo sistema non è il precursore dopo tutto.
Ma le successive osservazioni di Chandra mostrano che la fonte di raggi X è sparita. Qualunque cosa fosse in quella posizione non c'è più. Forse si è davvero vaporizzato in un'esplosione di supernova.
Fonte originale: Chandra News Release
