Dopo 660 giorni nello spazio e 10.000 orbite attorno alla Terra, il prototipo gonfiabile pionieristico sta ancora andando forte. Il primo test è stato quello di vedere se il design poteva auto gonfiarsi ed eseguire automaticamente le operazioni di base, ma dopo quasi due anni di viaggio per 270 milioni di miglia (435 milioni di kliometri), il prototipo ha superato tutte le aspettative e fornisce una base eccellente per l'azienda prima missione con equipaggio nel 2011 ...
Bigelow Aerospace, con sede a Las Vegas, in Nevada, ha alcune grandi aspirazioni. La società è stata fondata nel 1999 dall'albergatore Robert Bigelow con l'obiettivo di essere il precursore nel futuro del commercio spaziale e dei progetti di hotel spaziali. In una dichiarazione sul sito Web del loro progetto, la società afferma:Bigelow Aerospace è dedicato allo sviluppo di complessi spaziali con equipaggio di prossima generazione per rivoluzionare il commercio spaziale e aprire l'ultima frontiera a tutta l'umanità“. Bene, sembra che la frontiera si sia avvicinata un po 'di più dopo l'annuncio di oggi che Genesi I, un prototipo senza pilota di una nave spaziale gonfiabile, ha appena completato la sua 10.000esima orbita attorno alla Terra.
La società sta sfruttando un vecchio concetto della NASA, per mantenere bassa la massa e le dimensioni del lancio, ma ottimizzare il volume nello spazio. Il concetto di modulo espandibile ha una struttura che utilizza un guscio esterno flessibile che consente al modulo di essere "spacchettato" o gonfiato una volta inserito in orbita. Avere un modulo gonfiabile può evocare pensieri di debolezza o debolezza - questo non è ovviamente il caso in cui il prototipo prosegue dopo due anni di test. Il design gonfiabile consente anche un volume maggiore per gli astronauti di lavorare e viverlo, con ovvie applicazioni per il turismo spaziale e gli hotel orbitali. Inizialmente, il modulo espandibile è stato proposto e progettato dalla NASA per il "Programma Transhab", ma è stato cancellato, consentendo a Bigelow Aerospace di assumere il controllo del progetto e diventare l'unico produttore delle tecnologie di moduli espandibili della NASA.
Genesis I è stato seguito dal lancio di Genesis II nel giugno 2007. Anche Genesis II funziona come previsto, ma oggi appartiene al veicolo più vecchio. I prototipi di Genesis misurano 14 piedi (4,4 metri) di lunghezza e 8 piedi (2,5 metri) di diametro; sono versioni in scala di un terzo dei futuri moduli BA-330 della società da utilizzare per le missioni con equipaggio.
Oltre a questo punto di riferimento di 10.000 ° orbita, Genesis 1 ha acquisito oltre 14.000 immagini e i suoi pannelli solari altamente efficienti hanno fornito energia continua alla nave per 15.840 ore.
Intorno al 2011, Bigelow Aerospace spera di stabilire la sua prima stazione spaziale con equipaggio con il suo modulo Sundancer (Nella foto).
Fonti: Bigalow Aerospace, Space.com
