Un pitone birmano nelle Everglades con una propensione per la carne di cervo inghiottì tre cervi interi - una daina e due cerbiatti - prima che ufficiali della fauna selvatica lo catturassero e lo eutanizzassero, rivela un nuovo studio.
L'impresa gustativa stabilisce un record: è il primo invasivo pitone birmano (Python molurus bivittatus) catturato con tre cervi nel suo intestino, ha detto l'autore dello studio Scott Boback, professore associato di biologia al Dickinson College in Pennsylvania.
Il pitone probabilmente attaccò e mangiò il cervo in momenti diversi per un periodo di 90 giorni, ha detto Boback. Quel lasso di tempo può sembrare lungo, ma in realtà è abbastanza sorprendente che un serpente avrebbe mangiato tre enormi pasti in una finestra relativamente breve, Boback ha detto a Live Science.
"Se un pitone è in grado di mangiare tre cervi in tre mesi", cos'altro stanno mangiando di cui non sappiamo, ha chiesto. "Non sappiamo nemmeno quanti di loro siano là fuori."
I pitoni birmani sono originari del sud-est asiatico, ma per motivi ancora avvolti nel mistero, si sono stabiliti nelle Everglades negli anni '90. I serpenti possono crescere fino a una lunghezza di 5,5 metri nelle Everglades (e fino a 26 piedi, o 8 m, nel sud-est asiatico). Usano i loro muscoli forti per avvolgere le prede, ostacolando il flusso sanguigno delle loro vittime fino a quando la circolazione si ferma.
Trio di cervi
Non è chiaro come il pitone abbia attaccato il cervo, ma il serpente potrebbe essersi nascosto nell'acqua, aspettando che il cervo si fermasse per un drink. Ciò avrebbe lasciato il cervo a poca distanza dal serpente, disse Boback.
Il serpente femmina lungo 4,8 piedi (4,8 m) aveva quasi finito di digerire i suoi tre pasti enormi quando i funzionari lo hanno catturato ed eutanizzato il 3 giugno 2013. Una necropsia, o autopsia animale, ha rivelato uno stomaco vuoto ma gli intestini erano pieni di cacca.
La materia fecale era immensa: più di 14 libbre. (6,5 chilogrammi), ovvero il 13 percento della massa corporea del serpente, ha detto Boback. La co-ricercatrice Teresa Hsu e Suzanne Peurach, scienziati della Smithsonian Institution, setacciarono gli escrementi e trovarono tappeti di pelliccia e diversi zoccoli, ossa e denti non digeriti, indicando che il pitone aveva mangiato cervi dalla coda bianca (Odocoileus virginianus) - e non solo uno, ha detto Boback.
Non sorprende che la pelliccia, gli zoccoli e i denti non siano stati digeriti, poiché i pitoni non possono scomporre cheratina o smalto, ha detto Boback. Tuttavia, possono digerire l'osso, il che spiegherebbe perché i ricercatori hanno trovato solo frammenti di osso nello sterco, ha detto.
Le dimensioni e la forma degli zoccoli, nonché la presenza di un dente deciduo, o bambino, indicavano che la daina adulta aveva almeno 1 anno di età e circa 99 libbre. (45 kg), un cerbiatto aveva circa 1 mese e 37 libbre. (17 kg) e l'altro cerbiatto aveva circa 2 settimane e 29 libbre. (13 kg), i ricercatori hanno scritto nello studio.
Invasione di Python
I pitoni sono mangiatori famelici e hanno provocato il caos nell'ecosistema delle Everglades, ha detto Boback. I serpenti affamati cacciano gli animali nativi della regione, tra cui uccelli, mammiferi e almeno un rettile - l'alligatore americano (Alligatore mississippiensis), i ricercatori hanno scritto nello studio.
Sebbene altri studi sulle Everglades abbiano mostrato correlazioni tra la presenza di pitoni e un calo dei mammiferi - come procioni, opossum, linci e conigli - il nuovo rapporto mostra prove concrete che i pitoni possono mangiare più di un cervo in un breve periodo di tempo, Boback disse.
"Sorge solo la domanda, 'Quanto spesso mangiano queste cose?", Ha detto.
