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Mars Express è stato un dispositivo in orbita attorno al Pianeta Rosso per quasi otto anni, ma i problemi con la memoria del computer del veicolo spaziale hanno messo l'orbita in modalità sicura e le osservazioni scientifiche sono state bloccate per il momento. Il veicolo spaziale è entrato in modalità provvisoria tre volte da metà agosto, due volte recuperato con successo. Durante questo periodo ha anche avuto ulteriori problemi con la sua memoria. L'ESA afferma che si sta studiando una soluzione tecnica che consentirà la ripresa di una serie di osservazioni, che si spera si evolveranno in una soluzione a lungo termine.
La modalità provvisoria è una modalità operativa progettata per salvaguardare sia il veicolo spaziale stesso sia il carico utile dello strumento in caso di guasti o errori.
La parte del computer di Mars Express, il sistema SSMM (Solid-State Mass Memory), che memorizza i dati prima di inviarli sulla Terra, non è stata in grado di scrivere nuovi dati o leggere i dati precedenti già in memoria. L'SSMM è un sottosistema critico, fondamentale per tutte le operazioni di veicoli spaziali e strumenti.
Questa non è la prima volta che il veicolo spaziale entra in modalità provvisoria. Tre anni fa si è verificato un evento simile, ma ora questo multiplo verificarsi di problemi ha portato il team Mars Express alla ricerca di soluzioni inventive. Il sistema di memoria è stato commutato sul lato "B" o sul computer ridondante, ma si è verificato lo stesso errore, riportando il veicolo spaziale in modalità sicura.
Un altro problema con l'astronave che passa in modalità sicura è che utilizza molto carburante di riserva - tanto quanto è necessario per sei mesi di normali operazioni - quindi i casi frequenti di questa modalità hanno gli ingegneri che cercano una soluzione a lungo termine. La maggior parte del consumo di carburante quando si entra in modalità provvisoria è il processo di "acquisizione del sole" per far sapere al veicolo spaziale dove si trova nello spazio, il che richiede una notevole quantità di manovre del veicolo spaziale.
L'ESA afferma che stanno facendo buoni progressi nel trovare un approccio alternativo al comando di Mars Express, e lo testerà presto, e continuano i lavori per trovare una soluzione completa ai problemi di memoria.
Fonte: ESA
