Questa fotografia a colori naturale di Cassini mostra la luna di Saturno Encelado che passa davanti a Titano. Cassini ha scattato questa immagine il 5 febbraio 2006 quando era a 4,1 milioni di chilometri (2,5 milioni di miglia) da Encelado.
Molti abitanti del sistema di Saturno indossano un mantello uniformemente grigio di ghiaccio oscurato, ma non queste due lune. Il corpo più luminoso del sistema solare, Encelado, è contrastato qui contro la torbida oscurità dorata di Titano.
Ironia della sorte, ciò che queste due lune hanno in comune dà origine ai loro netti colori contrastanti. Entrambi i corpi sono, in varia misura, geologicamente attivi. Per Encelado, le sue aperture polari meridionali emettono uno spruzzo di particelle ghiacciate che ricoprono la piccola luna, dandole un'impiallacciatura bianca e pulita. Su Titano, processi ancora indefiniti stanno fornendo all'atmosfera metano e altri prodotti chimici che vengono scomposti dalla luce solare. Queste sostanze chimiche stanno creando la densa foschia giallo-arancione che si diffonde attraverso l'atmosfera e, nel tempo geologico, cade e ricopre la superficie.
La sottile foschia bluastra lungo l'arto di Titano è causata quando la luce del sole è diffusa da particelle di foschia all'incirca delle stesse dimensioni della lunghezza d'onda della luce blu, o circa 400 nanometri.
Le immagini scattate utilizzando i filtri spettrali rosso, verde e blu sono state combinate per creare questa visualizzazione a colori naturale. Le immagini sono state ottenute il 5 febbraio 2006, utilizzando la telecamera spaziale Cassini ad angolo stretto ad una distanza di 4,1 milioni di chilometri (2,5 milioni di miglia) da Encelado e 5,3 milioni di chilometri (3,3 miglia) da Titano. La risoluzione nelle immagini originali era di 25 chilometri (16 miglia) per pixel su Encelado e 32 chilometri (20 miglia) per pixel su Titano. La vista è stata ingrandita di un fattore due.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione della direzione della missione scientifica della NASA, Washington, D.C. L'orbita Cassini e le sue due telecamere di bordo sono state progettate, sviluppate e assemblate presso JPL. Il centro operativo di imaging ha sede presso lo Space Science Institute di Boulder, Colo.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov. La homepage del team di imaging di Cassini è su http://ciclops.org.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL / SSI
