Gli uomini non vivono ancora tanto quanto le donne - e questo vale anche per i cugini dei primati umani, un nuovo studio mostra.
Nello studio, i ricercatori hanno esaminato i dati di sei popolazioni di esseri umani sia di epoca moderna che storica, in diversi paesi. Gli investigatori hanno scoperto che "nonostante gli enormi guadagni della longevità umana nel secolo scorso, la differenza tra maschio e femmina non si è ridotta", ha affermato Susan Alberts, professore di biologia alla Duke University e coautore del nuovo studio .
I ricercatori hanno scoperto che la quantità di donne sopravvissute agli uomini variava tra le popolazioni. Ad esempio, la più grande differenza maschio-femmina nella durata della vita tra le popolazioni studiate è stata nella Russia moderna, dove il divario è di circa 10 anni. Differenze molto più piccole sono state riscontrate in altre popolazioni come le persone che vivono nell'odierna Nigeria e India.
Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che il divario per i primati non umani era molto più piccolo di quanto non fosse per gli umani.
Nello studio, i ricercatori hanno esaminato la mortalità di sei diverse popolazioni umane che rappresentavano "l'intera gamma dell'esperienza umana". Gli scienziati hanno ricavato informazioni su tre popolazioni generalmente longevi da un ampio database internazionale chiamato Human Mortality Database, tra cui la popolazione svedese dal 1751 al 1759, la popolazione svedese dal 2000 al 2009 e la popolazione giapponese nel 2012.
I ricercatori hanno anche esaminato i dati di tre popolazioni con vite generalmente molto più brevi, tra cui due moderne popolazioni di cacciatori-raccoglitori, l'Hadza della Tanzania e l'Ache del Paraguay, nonché i dati di una popolazione di schiavi liberati, che sono emigrati dagli Stati Uniti verso Liberia tra il 1820 e il 1843.
Per i primati non umani, i ricercatori hanno esaminato i dati raccolti da sei popolazioni selvagge di sifaka, muriquis, cappuccini, gorilla, scimpanzé e babbuini, ciascuno con una popolazione compresa tra circa 400 e 1.500.
Infine, i ricercatori hanno anche integrato i loro dati sugli esseri umani guardando set di dati più piccoli da altre 16 popolazioni umane, tra cui persone in Russia, Cina, India, Stati Uniti e altri paesi.
Lo studio ha prodotto tre risultati principali: in primo luogo, nelle popolazioni di lunga durata di esseri umani, come quelli del Giappone e della Svezia moderni, le durate di vita media delle persone sono abbastanza coerenti, il che significa che l'età della morte all'interno delle popolazioni è abbastanza simile in diversi paesi: La maggior parte dei decessi in questi paesi si verifica quando gli adulti sono tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '90. Al contrario, la durata della vita di altri primati è molto più breve e altamente variabile.
In secondo luogo, la differenza nella durata della vita tra le persone che vivono nelle società industriali e quelle che vivono nelle società di cacciatori-raccoglitori era maggiore della differenza tra cacciatori-raccoglitori e primati non umani. Le persone che vivono nelle società industriali vivono dai 30 ai 50 anni in più rispetto ai cacciatori-raccoglitori, ma i cacciatori-raccoglitori vivono solo dai 10 ai 30 anni in più rispetto ai primati non umani.
In terzo luogo, i ricercatori hanno scoperto che le vite delle donne "tendono ad essere più lunghe e meno variabili" rispetto alle vite dei maschi.
In tutte le popolazioni, gli individui più anziani tendevano ad essere femmine, secondo lo studio. Tuttavia, sia per i primati non umani che per le popolazioni umane con aspettative di vita più brevi, lo svantaggio maschile nella durata della vita sembra essere relativamente piccolo.
Il motivo di questa differenza tra maschi e femmine non è ancora chiaro, i ricercatori hanno detto. Ma l'esistenza di questa differenza in così tanti diversi gruppi di umani, così come nei primati non umani, suggerisce che la disparità ha "profonde radici evolutive", hanno scritto i ricercatori nel loro studio.
Una possibile ragione della differenza è "che gli uomini corrono più rischi", ha detto Alberts a Live Science. Se la durata della vita degli uomini viene ridotta dal comportamento a rischio, ciò potrebbe spiegare il divario nella longevità tra uomini e donne, nonché la maggiore variabilità nell'età della morte degli uomini rispetto alle donne, ha detto.
Un'altra possibilità è che il testosterone abbia un ruolo, ha detto Alberts. I livelli più alti di testosterone riscontrati negli uomini possono compromettere il loro sistema immunitario, il che può influire sulla durata della loro vita.
Lo studio aveva diversi limiti, come una dimensione del campione relativamente piccola di popolazioni di primati non umani, hanno osservato i ricercatori.
