Quanto è mortale il nuovo coronavirus?

Nota del redattore: aggiornato il 25 marzo con le ultime informazioni su COVID-19.

Il tasso di mortalità per il nuovo coronavirus che causa la malattia COVID-19 varia in base alla posizione, all'età della persona infetta e alla presenza di condizioni di salute sottostanti.

Mentre la maggior parte delle persone che prendono il nuovo coronavirus SARS-CoV-2 guarisce a casa, alcuni potrebbero aver bisogno di un ricovero per combattere il virus. E in un certo numero di pazienti, COVID-19 è mortale.

Gli scienziati non possono ancora dire con certezza quale sia il tasso di mortalità del coronavirus, perché non sono certi di quante persone siano state infettate dalla malattia. Ma hanno alcune stime e vi è un ampio consenso sul fatto che COVID-19 è più pericoloso per i pazienti anziani e quelli con oneri sanitari preesistenti.

Il 5 marzo, Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell'Organizzazione mondiale della sanità, ha dichiarato durante una conferenza stampa che circa il 3,4% dei pazienti con COVID-19 segnalati in tutto il mondo sono morti. In un'analisi cinese di oltre 72.000 casi registrati, il 2,3% di quelli che hanno confermato o sospettato (in base ai sintomi e all'esposizione) la morte del virus. I pazienti di età superiore agli 80 anni avevano un tasso di mortalità allarmantemente elevato del 14,8%. I pazienti di età compresa tra 70 e 79 anni avevano un tasso di mortalità dell'8% e quelli di età compresa tra 60 e 69 avevano un tasso di mortalità del 3,6%. (I gruppi di età più giovane avevano tassi di mortalità più bassi; 1,3% per quelli dai 50 ai 59 anni; 0,4% per i gruppi da 40 a 49 anni; e solo lo 0,2% per le persone dai 10 ai 39 anni.) In Italia, che ha un'alta percentuale di residenti oltre all'età di 65 anni, il tasso di mortalità è sorprendentemente alto, circa il 10% a partire dal 25 marzo.

Un recente studio sui casi COVID-19 negli Stati Uniti ha stimato un tasso di mortalità dal 10% al 27% per quelle di età pari o superiore a 85 anni, dal 3% all'11% per quelle di età compresa tra 65 e 84 anni, dall'1% al 3% per quelle di età 55 anni 64 e meno dell'1% per le persone dai 20 ai 54 anni.

Tuttavia, questi numeri non dovrebbero essere considerati l'inevitabile pedaggio del virus. Il tasso di mortalità è determinato dividendo il numero di decessi per il numero totale di casi. Gli epidemiologi ritengono che il numero totale di infezioni da SARS-CoV-2 sia sottovalutato perché le persone con sintomi lievi o lievi potrebbero non consultare mai un medico. Man mano che i test si espandono e gli scienziati iniziano a utilizzare metodi retrospettivi per studiare chi ha anticorpi contro la SARS-CoV-2 circolanti nei loro flussi di sangue, il numero totale di casi confermati aumenterà e il rapporto tra decessi e infezioni probabilmente diminuirà.

Ad esempio, in Corea del Sud, che ha condotto oltre 140.000 test per COVID-19, i funzionari hanno riscontrato un tasso di mortalità dello 0,6%.

Tuttavia, complicando la questione, i numeri di mortalità sono in ritardo rispetto ai numeri di infezione semplicemente perché ci vogliono giorni o settimane prima che le persone gravemente malate muoiano di COVID-19. Pertanto, i tassi di mortalità attuali dovrebbero essere adeguatamente divisi per il numero di infezioni conosciute della settimana o due precedenti, hanno scritto i ricercatori a febbraio su Swiss Medical Weekly.

Un rapporto pubblicato il 13 marzo sulla rivista Emerging Infectious Diseases adeguato per questo "ritardo" tra il ricovero e la morte. Gli autori hanno stimato che, a partire dall'11 febbraio, il tasso di mortalità per COVID-19 era pari al 12% a Wuhan, al 4% nella provincia di Hubei e allo 0,9% nel resto della Cina.

Un altro fattore che influenza la mortalità del nuovo coronavirus è la qualità delle cure mediche. Esistono già prove che il travolgente sistema medico di Wuhan, dove iniziò l'epidemia, portò a più morti. Il rapporto della missione congiunta dell'Organizzazione mondiale della sanità del 28 febbraio ha rilevato che tra 56.000 casi di coronavirus confermati in laboratorio, il rapporto di mortalità è stato del 3,8%. Tuttavia, il tasso di mortalità per caso a Wuhan era del 5,8%, mentre il resto del paese - risparmiato la stragrande maggioranza dei pazienti malati - ha visto un tasso dello 0,7%.

Ciò significa che è probabile che muoiano meno persone se il sistema medico è pronto ad affrontare un afflusso di pazienti affetti da coronavirus.

In effetti, nel rapporto sulle malattie infettive emergenti, gli autori hanno affermato che le alte stime del tasso di mortalità per Wuhan "sono probabilmente associate a un guasto del sistema sanitario", che è stato travolto da casi. I risultati indicano che "dovrebbero essere attuati interventi rafforzati sulla salute pubblica, inclusi il distanziamento sociale e le restrizioni al movimento, per tenere sotto controllo l'epidemia di COVID-19", hanno affermato gli autori.

Mentre il virus si è diffuso in diverse parti del mondo, sono emersi nuovi dati. La nave da crociera Diamond Princess ha fornito uno sguardo a una popolazione isolata e ben osservata esposta al nuovo coronavirus. Su quella nave da crociera, 707 persone hanno preso il virus e sei sono morte, con un rapporto di mortalità per caso di 0,8. Ci vogliono circa sei settimane per determinare se qualcuno con COVID-19 si riprenderà o soccomberà, quindi il numero di morti per lo scoppio della nave da crociera potrebbe ancora aumentare. L'attuale rapporto supera il rapporto di mortalità per caso di influenza stagionale negli Stati Uniti dello 0,1%, ma è sminuito dal rapporto di mortalità per caso del 10% di SARS, un altro coronavirus emerso in Cina nel 2002.

Tuttavia, i numeri di Diamond Princess potrebbero non essere rappresentativi di ciò che accade nel resto del mondo. I passeggeri delle navi da crociera inclinano più della popolazione generale, mettendoli a rischio di complicazioni più gravi. D'altra parte, poiché l'epidemia sulla nave è stata attentamente monitorata, i pazienti hanno avuto accesso a cure mediche rapide.