Marte è spesso indicato come il Pianeta Rosso. Ma il suo colore distintivo è solo profondo come la pelle - o, dovrei dire, profondo come la polvere. Sotto la sua arrugginita regolite Marte ha anche molte altre tonalità e sfumature, dai grigi pallidi come quelli trovati all'interno dei fori praticati dalla Curiosità alle grandi regioni scure che sono il risultato di antiche colate laviche. Ora, i ricercatori pensano che potremmo avere un pezzo reale di una delle pianure oscure di Marte qui sulla Terra sotto forma di un meteorite che è stato trovato nel deserto marocchino nel 2011.
Classificato come NWA 7034 (per l'Africa nord-occidentale), il meteorite è un pezzo da 320 grammi (11 once) di breccia basaltica marziana composta da piccoli frammenti cementati insieme in una matrice scura. Soprannominato "Black Beauty", NWA 7034 è uno dei meteoriti più antichi mai scoperti ed è come nient'altro mai trovato sulla Terra.
Secondo un nuovo studio su un frammento del meteorite condotto da ricercatori della Brown University di Providence, Rhode Island e dell'Università del New Mexico, Black Beauty è un pezzo di 4,4 miliardi di anni della crosta scura di Marte - l'unico pezzo conosciuto di tali essere atterrato sulla Terra.
Mentre sono stati identificati altri meteoriti provenienti da Marte, sono di tipi completamente diversi rispetto a Black Beauty.
I ricercatori hanno utilizzato una tecnica di imaging iperspettrale per ottenere dati da tutto il frammento. Nel fare questo, le misurazioni corrispondevano a ciò che è stato rilevato dall'orbita di Marte dal Mars Reconnaissance Orbiter della NASA.
"Altre tecniche ci forniscono misurazioni di un punto di dimensioni ridotte", ha dichiarato Kevin Cannon, uno studente laureato della Brown University e autore principale di un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Icaro. “Quello che volevamo fare era ottenere una media per l'intero campione. Quella misurazione complessiva è stata quella che ha finito per abbinare i dati orbitali. "
Oltre a indicare un pezzo veramente antico di un altro pianeta, questi risultati suggeriscono come potrebbe essere la superficie di molte parti di Marte proprio sotto il suolo arrugginito ... una superficie che è stata frantumata e rimontata più volte dagli impatti dei meteoriti.
"Questo sta dimostrando che se andassi su Marte e prendessi un pezzo di crosta, ti aspetteresti che sia pesantemente maltrattato, maltrattato, spezzato e rimesso insieme", ha detto Cannon.
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