Le mummie, che probabilmente appartenevano a una famiglia della classe media d'élite, furono scoperte nel sito archeologico egiziano chiamato Tuna el-Gebel, che si trova ad ovest del fiume Nilo, ha annunciato il ministero delle antichità egizie. Le sepolture risalgono a una linea di sovrani discendenti da Tolomeo Soter, che era uno dei generali di Alessandro Magno. (Cleopatra VII fu l'ultimo dei sovrani tolemaici; nel 30 a.C., dopo che le sue forze furono sconfitte dall'imperatore romano Augusto, si uccise).
Tutte le mummie sembrano essere in buone condizioni, secondo il ministro delle Antichità Khaled El-Enany. Gli archeologi hanno trovato mummie di bambini avvolti in lino, alcuni dei quali erano decorati con un'antica scrittura egizia chiamata scrittura demotica. Alcune delle mummie degli uomini e delle donne nelle camere avevano ancora frammenti del cartonnage colorato (un materiale fatto di lino o papiri e coperto di gesso) che copriva i loro piedi.
Potsherds chiamati straca e frammenti di papiri rinvenuti nella tomba hanno aiutato gli archeologi a datare le sepolture al Tolemaico.
Le mummie furono sepolte in vari tipi di tombe, secondo Mostafa Waziri, segretario generale del Consiglio supremo delle antichità. Alcune mummie furono sepolte dentro sarcofagi di pietra o di legno; altri giacevano sul pavimento della tomba o all'interno di nicchie lì.
La scoperta è stata effettuata durante uno scavo congiunto dal Ministero delle Antichità e dal Centro di ricerca per gli studi archeologici dell'Università di Minya in Egitto. La missione congiunta ha iniziato le indagini su Tuna el-Gebel lo scorso febbraio, quando gli archeologi hanno scoperto una tomba incisa nella roccia. Tale sepoltura comprendeva un corridoio che portava a una scala inclinata che si apriva in una camera rettangolare con diverse sepolture all'interno, secondo quanto affermato dai ministeri.
Gli archeologi esplorano i cimiteri di tonno el-Gebel da circa 80 anni. Ad esempio, nel 1934, gli archeologi hanno annunciato di aver scoperto frammenti dipinti con scene mitiche in una casa del sito, che mostra episodi di leggende di Agamennone ed Edipo, secondo un articolo del New York Times. Nel 2017, hanno scoperto un cimitero a el-Gebel con catacombe sotterranee. E proprio lo scorso febbraio è stata annunciata la scoperta di un cimitero con sommi sacerdoti mummificati.
