Scommetto che hai dimenticato. In Aprile, l'abbiamo segnalato Ceres e Vesta, rispettivamente gli asteroidi più grandi e più luminosi, stavano accelerando in tandem attraverso la Vergine. Da allora entrambi sono sbiaditi, ma il meglio deve ancora venire. Convergendosi di giorno in giorno, il 5 luglio, i due faranno uno stretto passaggio ravvicinato quando saranno separati da soli 10 minuti di arco o dallo spessore di una grossa falce di luna.
Entrambi gli asteroidi sono ancora nel raggio del normale binocolo da 35 mm e più grande; Vesta è facile a magnitudo +7 mentre Cerere riesce ancora a raggiungere un rispettabile +8,3. Da un sito extraurbano o rurale, puoi vederli disegnare insieme nelle prossime due settimane come se fossero in rotta di collisione. Non andranno in crash in qualsiasi momento presto. Vediamo semplicemente i due corpi lungo la stessa linea di vista. Vesta è più vicino alla Terra a 164 milioni di miglia (264 milioni di km) e si muove più rapidamente attraverso il cielo rispetto a Cerere, che orbita per 51 milioni di miglia (82 milioni di km) più lontano.
In questo momento i due asteroidi hanno poco più di un diametro di luna a parte non lontano dalla stella di terza magnitudine Zeta Virginis. Fortunatamente, le vicine Marte e Spica sono guide eccellenti per trovare Zeta. Una volta che sei lì, usa il binocolo e la mappa più dettagliata per rintracciare Cerere e Vesta.
All'inizio di luglio sembreranno una larga stella doppia in binocolo e si adatteranno facilmente nella stessa vista telescopica ad alta potenza. Vesta mi è sempre sembrato di un giallo pallido ai miei occhi. Il suo colore differirà da Cerere? Stare fianco a fianco sarà più facile che mai confrontarli. Vesta è un asteroide pietroso con una superficie composta da lave solidificate (e avariate da meteoroidi); Cerere è più scuro e coperto con un mix di ghiaccio d'acqua e materiali carboniosi.
Nella notte di avvicinamento più vicino, può essere difficile individuare il dimmer Cerere nel binocolo. Per coincidenza, la luna di 8 giorni sarà molto vicina al pianeta Marte e illuminerà il quartiere. Riferiremo di più su quello evento in un futuro articolo.
Con così tanto successo la sera del 5 luglio, speriamo in un buon giro di cieli sereni.
