A causa di una tempesta solare che si avvicina rapidamente, la NASA ha temporaneamente sospeso le operazioni di superficie del rover Curiosity Mars Science Lab (MSL).
La NASA ha preso le misure precauzionali perché "si prevede che" una grande espulsione di massa coronale "colpirà Marte nei prossimi giorni a partire dal 7 marzo, o Martian Sol 207 della missione, hanno detto i ricercatori.
Il team del rover vuole evitare una ripetizione del glitch della memoria del computer che ha colpito Curiosity la scorsa settimana e ha portato il rover ad entrare in una "modalità sicura" protettiva.
"Al rover è stato comandato di andare a dormire", afferma il membro del team scientifico Ken Herkenhoff della US Geological Survey (USGS).
"Il tempo spaziale può essere cattivo!"
Questo è il secondo arresto del robot da 1 tonnellata in una settimana. La curiosità era appena tornata allo stato attivo nel fine settimana.
Una piena ripresa delle operazioni scientifiche era stata anticipata per la prossima settimana, ma è ora in attesa del risultato degli effetti delle esplosioni della tempesta solare.
"Stiamo facendo buoni progressi nel recupero", ha affermato il direttore del progetto Mars Science Laboratory Richard Cook, del Jet Propulsion Laboratory della NASA, prima del nuovo brillamento solare.
"Storm sta arrivando"! C'è una tempesta solare diretta su Marte. Torno a dormire per sopravvivere ", ha twittato Curiosity.
I bagliori solari provocano esplosioni intense di radiazioni che possono danneggiare i veicoli spaziali e anche gli astronauti spaziali e richiedono l'installazione di schermature contro le radiazioni e l'indurimento su risorse spaziali.
Poiché Marte manca di un campo magnetico, la superficie è praticamente non protetta da un costante bombardamento da radiazioni.
L'altro veicolo spaziale della NASA che esplora Marte non è stato influenzato dalle eruzioni solari, incluso il rover Opportunity di lunga durata e gli orbiter; Mars Odyssey & Mars Reconnaissance Orbiter.
La curiosità è stata nel mezzo dell'analisi degli storici primi campioni di polvere rocciosa grigia mai avvolta dall'interno di una roccia marziana circa un mese fa.
Alla fine, il mega rover a sei ruote partirà per un viaggio di quasi un anno lungo verso la sua destinazione principale - gli strati sedimentari dei tratti inferiori della montagna alta 3 miglia (5 km) di nome Mount Sharp - circa 6 miglia (10 km) lontano.
Finora Curiosity ha scattato oltre 48.000 immagini e viaggiato per quasi 0,5 miglia.
L'obiettivo di Curiosity è valutare se l'area del cratere di burrasca su Marte abbia mai offerto una zona abitabile favorevole alla vita microbica marziana, passata o presente.
