Le scansioni di un'antica mummia di gatto hanno rivelato che il felino di 2.500 anni che si suppone riposasse all'interno degli involucri non era un singolo animale. Invece, la mummia conteneva i resti parziali di tre gatti, secondo i nuovi risultati.
Le antiche mummie di gatti egiziani non sono rare, e gli archeologi hanno precedentemente trovato decine di mummie di gatti nelle sepolture. Nell'antico Egitto, gli animali domestici venivano comunemente sepolti con i loro proprietari. Il desiderio di preservare gli animali come offerte agli dei ha portato alla fondazione di un'intera industria e alla mummificazione di oltre 70 milioni di animali, secondo un precedente rapporto di Live Science.
Un gruppo di ricercatori ha recentemente analizzato la mummia di un gatto egiziano di 2.500 anni fa parte di una collezione presso il Museo di Belle Arti di Rennes, in Francia. Gli scienziati hanno eseguito una tomografia computerizzata (TC), un tipo di raggi X, per illuminare ciò che era all'interno della mummia senza scartarla, e quindi hanno creato ricostruzioni 3D digitali e trasparenti stampate in 3D della mummia.
Le scansioni hanno rivelato che questa antica mummia era piena di sorprese. Invece della testa del gatto, la mummia reggeva una palla di stoffa. Mancava anche un cranio, vertebre e costole, e invece conteneva cinque ossa di zampe posteriori di tre diversi gatti, secondo una dichiarazione dell'Istituto Nazionale di Ricerca Archeologica Preventiva (Inrap) in Francia. Le ossa sono state decomposte e crivellate di buchi creati da insetti che mangiano cadaveri, ha affermato Théophane Nicolas, ricercatore di Inrap che faceva parte del progetto.
"Le mummie di gatto sono state trovate in quantità molto grandi a volte in stati estremamente degradati e ridotte allo stato di accumulo di ossa", ha detto Nicolas a Live Science. Ma a volte ciò che vedi all'esterno non è ciò che ottieni all'interno, ha detto. Mentre alcune mummie animali sono complete, altre sono vuote o hanno solo frammenti di ossa di animali.
Inoltre, poiché le mummie più grandi conservate come offerte per gli dei vendute per più soldi, molte delle mummie venivano fatte apparire più grandi degli animali stessi e alcune non contenevano affatto resti di animali. Invece, sono stati riempiti con materiale organico come pelle e ghiaia, secondo il precedente rapporto di Live Science.
Non è chiaro il motivo per cui la mummia di Rennes contenesse i resti parziali di tre diversi gatti, ma alcuni ricercatori ritengono che facesse parte di una "truffa antica organizzata da preti senza scrupoli", ha affermato Nicolas. I sacerdoti avrebbero potuto "ricorrere a preparazioni meno elaborate, impossibili da individuare a vista" per rituali che "portano gradualmente a mummie la cui forma di gatto rappresenta una realtà visibile al di là del vero contenuto", ha detto a Live Science.
Ma Nicolas e il suo team non pensano che ciò sia necessariamente vero. "Riteniamo al contrario che ci siano innumerevoli modi per creare mummie animali", ha detto nella dichiarazione.
Il gruppo di scienziati ha proiettato la ricostruzione 3D interna sul modello della mummia stampato in 3D. Questo oggetto luminoso è stato presentato il mese scorso in Svezia all'European Heritage Days 2019 e sarà esposto al pubblico per le mostre al Museo delle Belle Arti in Francia.
