Le specie compaiono e scompaiono in un batter d'occhio; questa è una regola di vita. Ci sono state cinque estinzioni di massa nel passato della Terra, quando i cambiamenti del clima, l'emergere di nuovi adattamenti e persino interventi cosmici hanno causato la morte di molte forme di vita uniche. Una sesta estinzione di massa è attualmente in corso e l'unica cosa che la distingue dai suoi predecessori è la causa: gli umani.
Perché così tante specie terrestri si stanno estinguendo? Le ragioni sono innumerevoli e comprendono la perdita di habitat, la caccia eccessiva e la competizione con specie non native introdotte dalle persone. Ma come siamo arrivati a questo punto, così presto dopo un'era in cui la generosità del mondo sembrava infinita, con stormi di piccioni passeggeri così grandi da coprire il sole e branchi di bisonti numerati in migliaia?
Alcuni spiegherebbero che queste improvvise diminuzioni nel secolo scorso derivano dal consumo eccessivo moderno. Ma dobbiamo guardare ancora più indietro, al periodo della colonizzazione europea che iniziò nel 1500 e terminò 400 anni dopo.
In effetti, molte delle nazioni europee che stanno imponendo misure di conservazione nei paesi di tutto il mondo sono da incolpare dell'attuale crisi di conservazione.
Le tigri, ad esempio, sono i prediletti degli sforzi di conservazione in tutto il mondo. Si stima che 80.000 tigri furono massacrate in India tra il 1875 e il 1925, quando il paese era sotto il dominio britannico; attualmente, la popolazione mondiale di tigri è inferiore a 4.000 individui, secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali.
Il bisonte americano, d'altra parte, rappresenta una moderna storia di successo nella conservazione - o almeno così sembrerebbe. Le protezioni federali salvarono il bisonte dall'estinzione a metà del 1900, ma gli animali iconici furono portati sull'orlo dell'estinzione dai colonizzatori europei. Spinto in gran parte dal desiderio di distruggere una risorsa indigena tanto necessaria, il diffuso massacro dei colonizzatori ha ridotto le popolazioni di bisonti da oltre 30 milioni di animali a meno di 100 individui in meno di un secolo, secondo il servizio di pesca e fauna selvatica degli Stati Uniti.
Tradizioni indigene
Conservare e gestire le risorse naturali non è un concetto moderno; i popoli indigeni di tutto il mondo lo hanno praticato per generazioni. Potrebbero non aver avuto i modelli statistici e la tecnologia disponibili oggi, ma avevano conoscenze, tradizioni, rituali basati sull'esperienza.
Nello Zimbabwe pre-coloniale, era tabù tagliare l'albero muhacha, noto anche come il susino Mobola, poiché era importante dal punto di vista nutrizionale e culturale. È stato anche vietato uccidere alcuni animali rari come il pangolino senza il permesso del capo locale, hanno riferito i ricercatori nel 2018, sulla rivista Scientifica. In Guatemala, lo status mitico del quetzal splendente, un uccello dai colori brillanti, ha contribuito a promuovere la sua conservazione, secondo uno studio pubblicato nel 2003 sulla rivista Ecology and Society.
Le relazioni totemiche limitarono o dichiararono totalmente la caccia a certe specie come elefanti tra gruppi etnici come l'Ikoma in Tanzania, mentre gli Inuit si vedevano non come proprietari terrieri, ma come abitanti della terra, partecipando a un ciclo più ampio che contribuiva a sostenerli.
Fu attraverso questi costumi che le popolazioni indigene conservarono e usarono in modo sostenibile le loro risorse naturali.
Nella maggior parte dei casi, i bracconieri e i taglialegna nelle cronache sono individui locali: un uomo congolese con un'ascia arrugginita nella foresta o un ragazzo vietnamita che mette i lacci, per esempio. Tuttavia, uno sguardo alla storia rivela che le persone che hanno storicamente danneggiato i danni più devastanti alle foreste e alla fauna selvatica di tutto il mondo erano colonizzatori europei.
La colonizzazione europea ha portato non solo uno scontro di culture, ma anche una decimazione quasi totale di quelle tradizioni che hanno mantenuto l'ordine all'interno delle società indigene e hanno contribuito a conservare le risorse naturali, secondo lo studio di Scientifica. Gli europei videro che l'Africa, le Americhe e l'Asia erano ricche di pellicce e piume, pelle e legno, oro e avorio; usando una miscela di supremazia religiosa e razzismo scientifico, i colonizzatori si diedero il permesso di scolpire quei continenti come tanta carne, scendendo su esotici cosiddetti Edens come locuste.
Le foreste furono abbattute. I metalli preziosi sono stati scavati. Gli animali selvatici furono uccisi. Tutta questa ricchezza naturale è stata rubata dalle popolazioni indigene e utilizzata per arricchire quello che oggi viene chiamato il mondo "sviluppato".
Troppo poco e troppo tardi
Decenni dopo che i colonialisti bianchi hanno devastato le risorse naturali del mondo, sono sorte preoccupazioni - a livello locale e globale - sulla conservazione di quel poco di quelle preziose risorse rimaste. E gli indigeni, come avevano fatto prima, pagarono il prezzo allora e stanno ancora pagando oggi. Da Virunga al Rajasthan, da Yellowstone a Kruger, gli indigeni furono esclusi da aree dichiarate protette da qualcuno a centinaia di miglia di distanza e furono costretti a trasferirsi dalle terre che avevano occupato per generazioni.
Atti orribili sono commessi in nome della conservazione: rapimento di sospetti bracconieri nel cuore della notte, percosse per infrazioni immaginarie, aggressioni sessuali e persino omicidio. Nel 2017, Newsweek ha riferito che circa 500 uomini sono stati uccisi nel 2016 mentre si trovavano nel o vicino al Parco Nazionale di Gorongosa in Mozambico, con l'accusa di bracconaggio. National Geographic ha anche riferito di sospetti bracconieri che sono stati torturati o violentati da ufficiali militari in Tanzania.
Oggi, sui social media, milioni di persone in tutto il mondo si esprimono in giudizio su segnalazioni di bracconaggio, sono pronte per il preferito, ritwittate, condividono o richiedono sangue nei commenti e gettano soldi per un problema che sono sicuri di capire sulla base di un lato narrazioni sulla conservazione.
Come nella maggior parte delle storie, la conservazione ha eroi e cattivi. I cattivi - bracconieri - sono indigeni in tutto il mondo che sono stati storicamente truffati, violati, assassinati e sfollati. Sebbene possano non essere più sotto il dominio coloniale, sono comunque criminalizzati in nome della conservazione, anche quando è in gioco la loro stessa sopravvivenza.
Nel frattempo, i cosiddetti eroi della conservazione fungono da guardiani delle risorse che non sono mai state loro a cominciare, regolando quel poco che resta delle persone che hanno già perso di più.
Nei secoli passati il colonialismo ha perpetrato grandi crimini che hanno colpito milioni di persone; l'impatto duraturo di quell'eredità è portato da coloro che ancora vivono e saranno sostenuti da coloro che devono ancora nascere. Secondo un rapporto delle Nazioni Unite pubblicato online il 9 maggio, migliaia e migliaia di specie sono attualmente in via di estinzione e la capacità dell'umanità di vivere nell'unica casa che abbiamo (e molto probabilmente mai sapremo) si sta rapidamente erodendo.
Le nazioni che hanno costruito imperi in tutto il mondo - e nel far questo, hanno alimentato le emergenze di conservazione di oggi - saranno attutite dal peggio delle ricadute mentre gli ecosistemi collassano in tutto il mondo. Eppure, l'azione più etica sarebbe quella di rinunciare volontariamente alla ricchezza e alle risorse che li proteggono, estendendo tale protezione a tutti. Noi che beneficiamo del violento passato del colonialismo dobbiamo riconoscere il nostro ruolo nel causare le crisi che affrontano l'umanità e cercare di compensare coloro che sono stati lesi.
