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C'è una macchia nera di spazio in NGC 1999, e per anni gli astronomi hanno pensato che fosse solo una densa nuvola di gas e polvere, bloccando il passaggio della luce. Questa macchia nera è in realtà un buco che è stato fatto saltare nel lato della nebulosa dai getti e dai venti di gas dei giovani oggetti stellari in questa regione dello spazio. "Nessuno ha mai visto un buco come questo", ha detto Tom Megeath, dell'Università di Toledo negli Stati Uniti. "È sorprendente come sapere che hai tunnel di vermi sotto il prato, ma scoprire una mattina che hanno creato un'enorme fossa che sbadiglia."
Qualunque precedente descrizione di NCG 1999 diceva che la minacciosa nuvola scura al centro era in realtà una condensa di gas molecolare freddo e polvere così densa e densa da bloccare la luce. E gli astronomi non avevano motivo di credere diversamente, fino a quando i potenti occhi a infrarossi di Herschel non guardarono dallo spazio.
Quando Herschel guardò nella direzione di questa nebulosa per studiare le giovani stelle vicine, la nuvola continuò a sembrare nera. Ma non dovrebbe essere così. Gli occhi a infrarossi di Herschel sono progettati per vedere in tali nuvole. O la nuvola era immensamente densa o c'era qualcosa che non andava.
Indagando ulteriormente sull'uso dei telescopi terrestri, gli astronomi hanno trovato la stessa storia come sembravano: questa patch sembra nera non perché è una fitta tasca di gas ma perché è veramente vuota. Qualcosa ha fatto un buco proprio attraverso la nuvola.
Le stelle nascono in fitte nuvole di polvere e gas. Sebbene getti e venti di gas siano stati visti provenire da giovani stelle in passato, è sempre stato un mistero esattamente come una stella li usa per spazzare via i suoi dintorni ed emergere dalla sua nuvola di nascita. Con Herschel, questa potrebbe essere la prima volta che possiamo vedere questo processo.
Gli astronomi pensano che il buco debba essere stato aperto quando gli stretti getti di gas di alcune giovani stelle nella regione hanno perforato il foglio di polvere e gas che forma NGC 1999. Le potenti radiazioni di una stella matura vicina potrebbero anche aver contribuito a cancella il buco. Qualunque sia la precisa catena di eventi, potrebbe essere uno scorcio importante sul modo in cui le stelle appena nate disperdono le loro nuvole di nascita.
Fonte: ESA
