Immagine della mezzaluna di Urano scattata da un Voyager 2 in partenza il 25 gennaio 1986 (NASA / JPL)
27 anni fa oggi, 24 gennaio 1986, il veicolo spaziale Voyager 2 della NASA superò Urano, diventando contemporaneamente il primo e l'ultimo veicolo spaziale a visitare il gigante di gas dalle tonalità blu, il terzo pianeta più grande del Sistema Solare.
L'immagine sopra mostra l'Urano illuminato da mezzaluna visto da Voyager 2 da una distanza di circa 965.000 km (600.000 miglia). All'epoca il veicolo spaziale aveva già superato Urano e stava guardando indietro verso il pianeta mentre si dirigeva verso Nettuno.
Sebbene composto principalmente da idrogeno ed elio, tracce di metano nell'atmosfera più alta di Urano assorbono la maggior parte delle lunghezze d'onda rosse della luce, facendo apparire il pianeta di un colore blu pallido.
Immagine dell'Oberon di 1.500 km acquisito da Voyager 2 il 24 gennaio 1986 (NASA / JPL)
Il secondo esploratore spaziale gemello della NASA (sebbene sia stato lanciato per primo) Voyager 2 arrivò a 81.800 chilometri (50.600 miglia) da Urano il 24 gennaio 1986, raccogliendo immagini del pianeta laterale, dei suoi anelli e di alcune sue lune. Voyager 2 ha anche scoperto la presenza di un campo magnetico attorno a Urano e 10 nuove piccole lune.
Tre lune scoperte da Voyager 2 nel 1986 (NASA / JPL)
I dati raccolti da Voyager 2 hanno rivelato che la velocità di rotazione di Urano è di 17 ore e 14 minuti.
Al momento della stesura di questo articolo, Voyager 2 si trova a 15.184.370.900 km dalla Terra e si muove costantemente verso il bordo del Sistema Solare ad una velocità di circa 3,3 UA all'anno. A quella distanza, i segnali di Voyager impiegano poco più di 14 ore e 4 minuti per raggiungerci.
Guarda le immagini della visita di Urano di Voyager 2 qui e guarda un video del lancio del 20 agosto 1977 di seguito insieme ad altre immagini dello storico "Grand Tour" della missione Voyager del Sistema Solare esterno.
