C'è un club aperto a persone provenienti da tutto il mondo, ma non vorrai farne parte: il club è esclusivamente per persone sopravvissute a un fulmine.
I fulmini uccidono circa 24.000 persone in tutto il mondo ogni anno e circa 240.000 persone vengono ferite da un fulmine e sopravvivono.
Ma anche decenni dopo essere stato colpito da un fulmine, i sopravvissuti possono continuare a sperimentare effetti devastanti a lungo termine. Poiché una zona di fulmine può trasportare migliaia di volt di elettricità per piede quadrato, gravi danni ai nervi sono comuni tra i sopravvissuti, che spesso segnalano problemi cognitivi come perdita di memoria, incapacità di concentrazione e cambiamenti della personalità.
"Gran parte della tua routine - dove hai messo le tue chiavi, come hai archiviato questo, il materiale multitasking - mancano dei pezzi", la dott.ssa Mary Ann Cooper, direttrice del Lightning Injury Research Program presso l'Università dell'Illinois a Chicago, ha detto a NBC News in un'intervista del 2009.
"I loro amici non vengono più in giro. Non capiscono le battute; sono socialmente inappropriati. Tutti quei filtri sono un po 'spariti", ha detto Cooper.
Russ Chapman stava attraversando un parcheggio nel 1999 a Littleton, in Colorado, quando un fulmine colpì nelle vicinanze, facendolo cadere sul marciapiede. Da allora, Chapman è stato licenziato perché aveva dimenticato di andare a lavorare, spesso non riesce a mangiare e soffre di problemi di salute, tra cui forti mal di testa, problemi di sonno ed epilessia.
"So per certo che la gente pensa che io sia davvero strano", ha detto Chapman a NBC News.
I sopravvissuti ai fulmini si rivolgono spesso a Lightning Strike e Electrical Shock Survivors International, un gruppo che fornisce informazioni e supporto alle vittime e alle loro famiglie.
Come sopravvivere a un fulmine
Il modo migliore per sopravvivere, ovviamente, è evitare un fulmine. La Federal Emergency Management Agency (FEMA) raccomanda alle persone di seguire la regola del 30/30: se, dopo aver visto un fulmine, non puoi contare fino a 30 prima di sentire un tuono, entra immediatamente in un edificio (perché il temporale è vicino). E non uscire fuori fino a 30 minuti dopo l'ultimo battito di tuono.
Capannoni, rifugi, pensiline per autobus e altre strutture non offrono una vera protezione e possono effettivamente essere bersaglio di un fulmine. Invece, trova un edificio sostanziale con cablaggio e impianto idraulico che dirigerà una carica elettrica lontano dagli occupanti.
È più sicuro stare in un veicolo che all'esterno, a condizione che sia un veicolo con tetto rigido con i finestrini arrotolati e non convertibile, secondo FEMA. Il telaio metallico di un veicolo fornirà una certa protezione (a condizione che i passeggeri non tocchino parti metalliche).
Ricorda che i pneumatici in gomma e le scarpe con suola in gomma non offrono praticamente alcuna protezione dai fulmini. In effetti, molte vittime di fulmini sono agricoltori in campo aperto che guidano trattori con pneumatici di gomma.
Se vieni sorpreso all'aperto in una foresta durante un temporale, cerca rifugio in una zona bassa sotto una fitta crescita di piccoli alberi. Evita gli alberi alti, poiché i fulmini tendono a colpire l'oggetto più alto in un'area.
Se ti trovi in un'area aperta, vai in un'area bassa, come una valle o un burrone (ma fai attenzione alle inondazioni improvvise). Se sei su una barca in mare aperto, arriva a terra il più rapidamente possibile.
E se senti i capelli dritti, significa che sta per colpire un fulmine. Come ultima risorsa, accovacciati immediatamente sulle zampe dei piedi, copri le orecchie con le mani (per ridurre al minimo la perdita dell'udito) e metti la testa tra le ginocchia.
Non sdraiarti a terra: è meglio ridurre al minimo il contatto con il terreno, poiché una carica elettrica viaggerà attraverso il terreno.
Se una persona viene colpita da un fulmine, fornire immediatamente assistenza: le vittime non portano una carica elettrica e non possono scuotere o ferire nessuno.
Fulmine dai numeri
Un tipico lampo contiene circa 300 milioni di volt di elettricità, o potenza sufficiente per accendere una lampadina fluorescente compatta da 100 watt per un anno, secondo il National Weather Service.
Negli Stati Uniti, i fulmini uccidono circa 100 persone ogni anno e ne feriscono circa 1.000, secondo la National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA).
La FEMA stima che le tue probabilità di essere colpiti da un fulmine sono ora circa 1 su 600.000. Negli ultimi 100 anni, il ritmo con cui le persone vengono colpite è diminuito in modo sostanziale, dato che ora meno persone lavorano all'aperto in fattorie o ranch.
La Florida subisce significativamente più fulmini, morti e feriti di qualsiasi altro stato; NOAA ha registrato in media 1,4 milioni di lampi all'anno in Florida.
La regione del New England in genere riceve relativamente pochi fulmini e la California, nonostante le sue dimensioni, riceve solo 85.000 fulmini in un anno medio, in gran parte a causa del suo clima mite costiero.
E nessun'altra regione del mondo vede più fulmini dell'Africa centrale: una piccola città africana - il piccolo villaggio di Kifuka nella Repubblica Democratica del Congo - viene colpita da un fulmine circa 158 volte all'anno.
