Il mondo planetario continua a diventare straniero. Gli scienziati hanno già scoperto pianeti fluttuanti - alla deriva da soli, lontano dalle stelle. Ma il “neonato” PSO J318.5-22 (solo 12 milioni di anni) mostra proprietà simili ad altri giovani pianeti attorno a giovani stelle, anche se non c'è stella vicino al pianeta.
“Non abbiamo mai visto un oggetto fluttuare nello spazio in questo modo. Ha tutte le caratteristiche dei giovani pianeti trovati attorno ad altre stelle, ma sta andando alla deriva da solo ”, ha dichiarato il leader del team Michael Liu, che è presso l'Istituto di Astronomia dell'Università delle Hawaii a Manoa. "Mi ero spesso chiesto se esistessero tali oggetti solitari, e ora sappiamo che lo fanno."
Il pianeta è a circa 80 anni luce dalla Terra, che è abbastanza vicino, e fa parte di un gruppo stellare che prende il nome da Beta Pictoris, anch'esso riunito circa 12 milioni di anni fa. C'è un pianeta in orbita attorno a Beta Pictoris stesso, ma PSO J318.5-22 ha una massa inferiore e probabilmente ha avuto uno scenario di formazione diverso, hanno detto i ricercatori.
Gli astronomi hanno scoperto il pianeta, che è sei volte la massa di Giove, mentre cercavano nani bruni o "stelle fallite". Il colore ultra-rosso di PSO J318.5-22 si distingueva dagli altri oggetti del sondaggio, hanno affermato gli astronomi.
Il pianeta fluttuante è stato identificato nel telescopio per sondaggi ad ampio campo Pan-STARRS 1 a Maui. Sono state eseguite osservazioni di follow-up con diversi altri telescopi con base alle Hawaii, tra cui la NASA Infrared Telescope Facility, il Gemini North Telescope e il Canada-Francia-Hawaii Telescope.
La scoperta sarà presto dettagliata in Lettere astrofisiche, ma per ora puoi leggere la versione pre-pubblicata su Arxiv.
Fonte: Institute for Astronomy presso l'Università delle Hawaii
