Gli astronomi affermano che una stella appena trovata non dovrebbe esistere ed è nella "zona proibita" di una teoria ampiamente accettata della formazione stellare. E come dovrebbe essere classificata questa stella? Suggeriamo "ascolto facile" o "jazz", poiché questa star non è certamente heavy metal! Ma potrebbe essere una delle stelle più antiche mai trovate.
Questa debole stella si trova nella costellazione del Leone (Il Leone) e ha la più bassa quantità di elementi più pesante dell'elio (ciò che gli astronomi chiamano "metalli") di tutte le stelle ancora studiate. Ha una massa inferiore a quella del Sole ed ha probabilmente più di 13 miliardi di anni.
"Una teoria ampiamente accettata prevede che stelle come questa, con massa bassa e quantità estremamente basse di metalli, non dovrebbero esistere perché le nuvole di materiale da cui si sono formate non avrebbero mai potuto condensarsi", ha detto Elisabetta Caffau (Zentrum für Astronomie der Universität Heidelberg , Germania e Observatoire de Paris, Francia), autore principale dell'articolo apparso nell'edizione di questa settimana di Nature. "È stato sorprendente trovare, per la prima volta, una stella in questa" zona proibita ", e ciò significa che potremmo dover rivisitare alcuni dei modelli di formazione stellare".
Il team ha trovato la stella con lo sparatutto X e gli strumenti UVES sul Very Large Telescope. Ciò ha permesso loro di misurare quanto abbondanti fossero i vari elementi chimici nella stella. Hanno scoperto che la percentuale di metalli in SDSS J102915 + 172927 è oltre 20.000 volte più piccola di quella del sole.
"La stella è debole e così povera di metalli che abbiamo potuto rilevare la firma di un elemento più pesante dell'elio - il calcio - nelle nostre prime osservazioni", ha dichiarato Piercarlo Bonifacio (Osservatorio di Parigi, Francia), che ha supervisionato il progetto. "Abbiamo dovuto chiedere un tempo aggiuntivo al telescopio dal direttore generale dell'ESO per studiare la luce della stella in modo ancora più dettagliato e, con un lungo tempo di esposizione, per cercare di trovare altri metalli".
La teoria prevalente è che l'idrogeno e l'elio furono creati poco dopo il Big Bang, insieme ad un po 'di litio, mentre quasi tutti gli altri elementi si formarono in seguito nelle stelle. Le esplosioni di supernova diffondono il materiale stellare nel mezzo interstellare, rendendolo più ricco di metalli. Le nuove stelle si formano da questo mezzo arricchito, quindi hanno una maggiore quantità di metalli nella loro composizione rispetto alle stelle più vecchie. Pertanto, la percentuale di metalli in una stella ci dice quanti anni ha.
“La stella che abbiamo studiato è estremamente povera di metalli, il che significa che è molto primitiva. Potrebbe essere una delle stelle più antiche mai trovate ”, aggiunge Lorenzo Monaco dell'ESO, anch'egli coinvolto nello studio.
Anche molto sorprendente è stata la mancanza di litio in SDSS J102915 + 172927. Una stella così vecchia dovrebbe avere una composizione simile a quella dell'Universo poco dopo il Big Bang, con alcuni metalli in più. Ma il team ha scoperto che la percentuale di litio nella stella era almeno cinquanta volte inferiore alle aspettative nel materiale prodotto dal Big Bang.
"È un mistero come il litio che si è formato subito dopo l'inizio dell'Universo sia stato distrutto in questa stella." Bonifacio aggiunto.
Questa stella è unica nel suo genere? Probabilmente no, dicono i ricercatori. “Abbiamo identificato diverse altre stelle candidate che potrebbero avere livelli di metallo simili o addirittura inferiori a quelli in SDSS J102915 + 172927. Ora stiamo programmando di osservarli con il VLT per vedere se questo è il caso ”, ha dichiarato Caffau.
Fonte: ESO
