KENNEDY SPACE CENTER, FL - In un cambiamento potenzialmente importante nella direzione dell'architettura umana del volo spaziale della NASA, l'agenzia sta studiando ufficialmente la possibilità di aggiungere un equipaggio di astronauti al primo volo della capsula dell'equipaggio dello spazio profondo di Orion e al pesante Space Launch System (SLS) attualmente in fase di sviluppo, ha annunciato l'amministratore delegato della NASA Robert Lightfoot.
Lightfoot ha fatto l'annuncio in un discorso alla Space Launch System / Conferenza dei fornitori di Orion a Washington, D.C., nonché a un ampio promemoria dell'agenzia distribuito ai dipendenti della NASA mercoledì 15 febbraio.
La mossa, se implementata, per il primo volo congiunto SLS / Orion su Exploration Mission-1 (EM-1) farebbe avanzare la data per rimandare gli astronauti americani sulla Luna di diversi anni - dal prossimo decennio a questo decennio.
Lightfoot ha diretto Bill Gerstenmaier, amministratore associato della direzione della missione di esplorazione umana e operazioni, per iniziare studi dettagliati su ciò che sarebbe necessario per ospitare gli astronauti all'interno della capsula dell'equipaggio Orion EM-1.
"Ho chiesto a Bill Gerstenmaier di avviare uno studio per valutare la fattibilità dell'aggiunta di un equipaggio a Exploration Mission-1, il primo volo integrato di SLS e Orion", ha detto Lightfoot.
Gli attuali piani della NASA prevedono lo scoppio senza pilota di Orion EM-1 sul razzo SLS-1 più avanti l'anno prossimo sul primo volo di prova, all'incirca nel periodo da settembre a novembre dal Launch Complex 39B al Kennedy Space Center.
"Lo studio esaminerà le opportunità che potrebbe presentare per accelerare lo sforzo del primo volo con equipaggio e cosa ci vorrebbe per realizzare quel primo passo per spingere gli umani più lontano nello spazio", hanno aggiunto i funzionari della NASA.
Ma a causa di tutto il lavoro extra necessario per aggiornare una serie di sistemi sia per Orion che per SLS per gli umani in anticipo sul programma, il decollo di quella missione inaugurale dovrebbe scivolare di almeno un anno o più.
"Conosco le sfide associate a tale proposta, come la revisione della fattibilità tecnica, le risorse aggiuntive necessarie e chiaramente il lavoro extra richiederebbe una data di lancio diversa", ha spiegato Lighfoot.
"Detto questo, voglio anche conoscere le opportunità che potrebbe presentare per accelerare lo sforzo del primo volo con equipaggio e cosa ci vorrebbe per realizzare quel primo passo per spingere gli umani più lontano nello spazio."
La capsula Orion EM-1 è attualmente in produzione presso il Kennedy Space Center.
I componenti del razzo SLS-1 vengono fabbricati presso la NASA Michoud Assembly Facility e altrove in tutto il paese da numerosi fornitori.
Il lancio nel 2018 di Orion della NASA sulla missione EM-1 non classificata conta come il primo volo congiunto di SLS e Orion, e il primo volo di un veicolo spaziale classificato come umano nello spazio profondo dall'era dell'atterraggio sulla Luna di Apollo è terminata più di 4 decenni fa.
Ora potrebbe effettivamente includere gli umani.
Dettagli da seguire.
Orion è progettato per inviare astronauti nello spazio più profondo che mai, comprese le missioni sulla Luna, gli asteroidi e il Pianeta Rosso.
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