Per diversi decenni gli scienziati del solare hanno lavorato sodo per cercare di svelare i misteri della corona solare. Utilizzando un nuovo modo di elaborare le immagini, le regioni attive ora assumono dimensioni mai previste dai modelli di computer.
Oggi il dott. Huw Morgan ha presentato i suoi risultati al Royal National astronomic Society Meeting a Belfast. Utilizzando una tecnica a raggi X medica adattata, gli scienziati hanno prodotto la prima mappa dettagliata della struttura dello strato più esterno del Sole, la corona. L'applicazione nota come tomografia utilizza una serie di immagini tratte da molti angoli diversi per ricostruire una mappa tridimensionale creata da osservazioni solari dirette.
“Questa è una svolta per gli scienziati che cercano di capire la corona e il vento solare. Abbiamo cercato di applicare la tomografia alla corona solare per oltre 30 anni, ma finora si è rivelato molto difficile e molto impreciso. La nuova tecnica che ho sviluppato è solo agli inizi, ma mostra un grande potenziale per aree di ricerca come il tempo spaziale ", ha affermato il dott. Morgan, dell'Università di Aberystwyth.
Il processo non è stato così semplice, né è una nuova idea. Senza immagini del lato estremo coronale, i ricercatori sono rimasti solo con metà dei dati. Anche il lato vicino produce le proprie difficoltà, poiché le aree più esterne della corona sono più di mille volte più deboli delle regioni vicine al Sole. Questo fattore introduce enormi potenziali errori nelle osservazioni. Grazie al Dr. Morgan, il suo nuovo modo di elaborare le immagini coronali, chiamato Qualitative Solar Rotational Tomography (QSRT), elimina il forte calo di luminosità e gli errori associati. Con l'aiuto dello strumento LASCO di SOHO, il Dr. Morgan ha applicato la tecnica a una serie di immagini scattate mentre la rotazione del Sole mostra le aree "mancanti". Il risultato? Mappe coronali complete che sono almeno 5 volte più dettagliate rispetto ai precedenti studi tomografici del Sole. E il futuro potrebbe contenere molto di più. Morgan dice:
"Ora ho prodotto mappe della corona su quasi un intero ciclo di attività solare, quindi ora possiamo vedere in dettaglio senza precedenti come le strutture si sviluppano e si evolvono in tre dimensioni. Le mappe hanno prodotto alcuni risultati interessanti: ad esempio abbiamo osservato ampie aree di strutture dense quando il Sole è più attivo che non sono previste dagli attuali modelli di computer. Abbiamo anche trovato prove del fatto che le regioni interne della corona ruotano a velocità diverse ".
Secondo il comunicato stampa della RAS, la tecnica è già utilizzata dagli scienziati dell'Istituto di matematica e fisica dell'Università di Aberystwyth per interpretare le loro osservazioni sulle onde radio del vento solare. Il Dr. Morgan, insieme ai colleghi dell'Istituto di Astronomia dell'Università delle Hawaii, sta anche usando le mappe per interpretare le osservazioni ultraviolette della corona. Dice Dr. Morgan:
“Queste mappe si dimostreranno utili anche nel campo importante del tempo spaziale. Le esplosioni al sole viaggiano attraverso lo spazio e spesso colpiscono la Terra. Queste nuvole magnetiche energetiche possono interrompere la comunicazione, gli alimentatori ed essere un grave pericolo per la salute degli astronauti e dei piloti delle compagnie aeree. Comprendere e prevedere queste tempeste è uno degli obiettivi principali della scienza solare. La capacità di mappare l'intera struttura 3D della corona è un passo fondamentale verso il raggiungimento di questo obiettivo. "
