Nota: per celebrare il 40 ° anniversario della missione Apollo 13, per 13 giorni, Space Magazine presenterà "13 cose che hanno salvato Apollo 13", discutendo i diversi punti di svolta della missione con l'ingegnere della NASA Jerry Woodfill.
"È molto meglio osare cose potenti, vincere trionfi gloriosi, anche se controllati dall'insuccesso piuttosto che rango con quei poveri spiriti che non godono molto né soffrono molto, perché vivono in un crepuscolo grigio che non conosce vittoria né sconfitta." - Theodore Roosevelt
È difficile fare la cronaca di nessuno dei voli Apollo senza menzionare il fuoco dell'Apollo 1. E mentre molti credono che il programma Apollo forse non avrebbe avuto successo senza quel disastro, il sacrificio fatto da Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee ha sicuramente salvato l'equipaggio di Apollo 13.
"Tra le prime missioni spaziali, ho sempre creduto che il più grande coraggio fosse necessario ai loro primi equipaggi", ha detto l'ingegnere Apollo Jerry Woodfill. “Che si trattasse di Al Shepard, l'equipaggio dell'Apollo 1 o degli astronauti della navetta John Young o Bob Crippen, il pericolo più probabile sarebbe la prima volta che una nuova nave spaziale veniva lanciata nello spazio. I difetti di progettazione o produzione potrebbero essere fatali durante le missioni inaugurali. "
Il 27 gennaio 1967, durante un test sul trampolino di lancio con l'equipaggio a bordo, la tragedia si abbatté quando scoppiò un lampo nel modulo di comando. Con l'ambiente di ossigeno puro all'interno della capsula, il fuoco si è rapidamente rivelato fatale per l'equipaggio prima che loro o gli operai sulla piattaforma di lancio potessero aprire il portello. Sebbene la fonte di accensione dell'incendio non sia mai stata identificata in modo definitivo, le morti degli astronauti sono state attribuite a una vasta gamma di difetti di progettazione e costruzione nel primo modulo di comando Apollo. La fase presidiata del progetto è stata ritardata di venti mesi, mentre questi problemi sono stati risolti.
"Suggerire il terribile evento di perdere tre astronauti coraggiosi che contribuiscono al salvataggio di Apollo 13 sembra quasi ridicolo", ha detto Woodfill, "ma le prove sono sorprendenti. Ciò che Grissom, White e Chaffee hanno contribuito al salvataggio di Apollo 13 li rende ancora più eroici di quanto non fossero quando hanno dato la vita in modo che gli uomini potessero andare sulla luna. "
L'ironia dell'intera situazione coinvolge il tratteggio. In seguito all'annegamento quasi fatale di Gus Grissom quando la sua capsula di Mercurio affondò, il portello dell'Apollo era stato riprogettato per evitare il tipo di attuazione inaspettata che si pensava avesse causato l'affondamento della "Liberty Bell 7" di Grissom.
"Sfortunatamente, ha portato ad un portello impossibile da aprire prima della scadenza dell'equipaggio dell'Apollo 1", ha dichiarato Woodfill. "Tuttavia, le circostanze hanno usato il sacrificio di Gus, Ed e Roger per salvare altri equipaggi sulla rotta per la Luna."
Tutti i futuri veicoli Apollo della NASA sono stati ignifughi con materiali non infiammabili, hanno utilizzato un'atmosfera a base di una miscela di azoto / ossigeno e rivestito di tutti i collegamenti elettrici per evitare cortocircuiti.
"Ogni contatto e filo dell'interruttore è stato rivestito con una sostanza resistente all'umidità chiamata rivestimento conforme", ha dichiarato Woodfill. “Se non fosse per la protezione antincendio i moduli di comando e servizio Apollo, Apollo 13, probabilmente, non sarebbe sopravvissuto al rientro. L'interno del modulo di rientro freddo e umido ha affrontato un'estrema condensa del vapore acqueo dal respiro degli astronauti. Goccioline d'acqua formate dietro i pannelli di visualizzazione. "
Woodfill ha detto che quando gli interruttori dell'Apollo 13 sarebbero stati attivati per il rientro, l'interno sarebbe sicuramente scoppiato a fiamma, se non fosse stato per l'impermeabilizzazione. Le goccioline di acqua condensata potrebbero avere interruttori del pannello in cortocircuito, interruttori automatici e cablaggio del connettore.
Woodfill disse che l'America non avrebbe mai potuto far sbarcare un uomo sulla Luna senza Apollo 1. Se si fosse verificato un incendio sulla via della Luna, avrebbe potuto porre fine alla volontà di far sbarcare uomini lì. "Immagina l'orrore del mondo in un simile evento", ha detto Woodfill, "ascoltando le grida dolorose dell'equipaggio dallo spazio profondo," Abbiamo avuto un incendio nel veicolo spaziale "."
Apollo 1 e l'impermeabilizzazione del futuro veicolo spaziale Apollo hanno impedito un simile evento.
Una citazione preferita di molti gestori del programma Apollo, ha affermato Woodfill, è del presidente Theodore Roosevelt, quella pubblicata all'inizio di questo articolo.
"In un certo senso, la missione Apollo One era completamente diversa da Challenger, Columbia e Apollo 13", ha dichiarato Woodfill. “Nessuno aveva osato una cosa così potente da portare in orbita il primo veicolo spaziale Apollo. E, in questo caso, era pieno di sofferenza, fallimento e sconfitta, piuttosto che un glorioso trionfo e vittoria. "
Ma più tardi, ha permesso un grande trionfo con il successo del programma Apollo e una sfida alle probabilità della sopravvivenza dell'equipaggio dell'Apollo 13.
Domani, parte 8: cosa non ha fatto l'esplosione
Articoli aggiuntivi della serie "13 cose che hanno salvato Apollo 13":
introduzione
Parte 3: il morbillo di Charlie Duke
Parte 4: utilizzo dell'LM per la propulsione
Parte 5: arresto inspiegabile del motore centrale di Saturno V.
Parte 7: The Apollo 1 Fire
Parte 8: il modulo di comando non è stato interrotto
Anche:
Altre domande del lettore su Apollo 13 con risposta di Jerry Woodfill (parte 2)
Final Round of Apollo 13 Domande a cui Jerry Woodfill risponde (parte 3)
