SpaceDev ha iniziato a progettare una nave spaziale riutilizzabile, pilotata, sub-orbitale che potrebbe essere adattata per trasportare in modo sicuro ed economico i passeggeri da e verso l'orbita terrestre bassa, compresa la Stazione Spaziale Internazionale. Il nome del veicolo è "SpaceDev Dream Chaser".
Il presidente e CEO fondatore di SpaceDev, Jim Benson, ha recentemente firmato un protocollo d'intesa sullo Space Act con il direttore della NASA Ames Research Center, Dr. Scott Hubbard. Questo MOU non vincolante conferma l'intenzione delle due parti di esplorare nuovi banchi di prova ipersonici basati su propulsione ibrida basati su propulsione per un normale accesso allo spazio umano. Le parti esploreranno partenariati collaborativi per studiare il potenziale dell'utilizzo della comprovata propulsione ibrida di SpaceDev e di altre tecnologie e di un approccio di sviluppo di programmi per lo spazio privato a basso costo, per stabilire e progettare nuovi veicoli di lancio piccoli pilotati e piattaforme di test di volo per consentire quasi a lungo termine, accesso di routine allo spazio per la NASA e gli Stati Uniti. Una possibilità di collaborazione è SpaceDev Dream Chaser? progetto, attualmente in discussione con la NASA Ames.
A differenza del più complesso SpaceShipOne, per il quale SpaceDev fornisce tecnologie di propulsione con motore a razzo ibrido proprietarie critiche, SpaceDev Dream Chaser? verrebbe equipaggiato e decollato verticalmente, come la maggior parte dei veicoli di lancio, e tornerà indietro per un normale atterraggio orizzontale sulla pista.
"Questo progetto è un piccolo passo per SpaceDev, ma potrebbe evolversi in un grande salto per un volo spaziale umano economico e commerciale". disse Jim Benson. ? Sto aspettando da quasi cinquant'anni il volo spaziale commerciale e ho concluso che SpaceDev, attraverso la nostra ininterrotta serie di sviluppi tecnologici spaziali di successo, ora ha le capacità tecniche e il know-how, insieme ai nostri partner e, quando è completamente finanziato, sviluppare rapidamente un programma di volo spaziale umano sicuro e conveniente, iniziando con voli sub-orbitali nel prossimo futuro, e costruendo un trasporto spaziale pubblico affidabile, si spera entro la fine di questo decennio.
? Sono lieto che lavoreremo con SpaceDev per aiutare a raggiungere gli obiettivi di The Vision for Space Exploration ,? ha dichiarato G. Scott Hubbard, direttore del NASA Ames Research Center, situato nella Silicon Valley della California. "L'accesso allo spazio di routine a breve termine, a basso costo, con equipaggio e senza equipaggio è la chiave per realizzare la Visione di esplorazione della nazione. Non vedo l'ora di una lunga e proficua collaborazione con SpaceDev per esplorare le tecnologie per una nuova classe di veicoli di lancio entusiasmanti per future esplorazioni spaziali.
Il Dream Chaser sub-orbitale SpaceDev deriva da un concetto di piano X esistente e avrà un obiettivo di quota di circa 160 km (circa 100 miglia) e sarà alimentato da un singolo motore ibrido a razzo ad alte prestazioni, sviluppato in parallelo da SpaceDev per SpaceDev Streaker ?, una famiglia di veicoli di lancio piccoli e consumabili, progettati per fornire convenientemente piccoli satelliti in orbita terrestre bassa. Lo SpaceDev Dream Chaser utilizzerà la tecnologia dei motori sviluppata per lo SpaceDev Streaker? booster stage, il motore più potente della famiglia Streaker. Il motore SpaceDev Dream Chaser produrrà una spinta di circa 100.000 libbre, circa sei volte la spinta del motore SpaceShipOne, ma meno della metà della spinta di 250.000 libbre di spinta prodotta dai motori a razzo ibridi sviluppati diversi anni fa dall'American Rocket Azienda (AMROC).
I motori a razzo ibridi non esplosivi di SpaceDev utilizzano la gomma sintetica come combustibile e l'ossido nitroso per l'ossidante per bruciare la gomma. I motori a razzo tradizionali utilizzano due liquidi o un propellente solido che combina combustibile e ossidante, ma entrambi i tipi di motori a razzo sono esplosivi e tutti i motori solidi producono abbondanti quantità di gas di scarico tossici. I motori a razzo ibridi di SpaceDev non sono tossici e non esplodono come i motori a razzo solidi o liquidi.
Fonte originale: Comunicato stampa SpaceDev
