Come decidi quando iniziare a battere le mani dopo un'esibizione virtuosa? E quando ti fermi?
Una nuova ricerca trova la risposta in ciò che stanno facendo le altre persone intorno a te. Più forte è l'applauso - che indica che più persone applaudono - più è probabile che vi uniate, secondo lo studio pubblicato oggi (18 giugno) sul Journal of Royal Society Interface.
I risultati non riguardano solo l'applauso: i ricercatori stanno cercando di capire come i comportamenti sociali, compreso tutto, dalle tendenze della moda alle proteste politiche al suicidio, si diffondano tra gli umani.
"I comportamenti possono diffondersi in un gruppo un po 'come una malattia", ha detto Richard Mann, ricercatore di matematica all'università di Uppsala in Svezia. "Saltano da una persona all'altra fino a quando la maggior parte della stanza è infetta."
Battere le mani contagiose
Mann e i suoi colleghi avevano precedentemente studiato come gli uccelli si muovono negli stormi e i pesci nuotano nelle scuole. Lo studio degli applausi è stato un modo per esaminare un comportamento di gruppo altrettanto semplice negli esseri umani.
Per far applaudire le persone, gli scienziati hanno riunito gruppi di 13-20 studenti in un pubblico e li hanno fatti assistere a una breve presentazione di un altro studente. Al pubblico è stato detto che il presentatore era un volontario, quindi avrebbero dovuto dare una mano a quella persona dopo il discorso. All'insaputa dei partecipanti, tuttavia, i ricercatori li stavano filmando, registrando esattamente quando hanno iniziato e smesso di battere le mani.
L'esperimento è stato ripetuto sei volte, con la stessa presentazione ma un pubblico diverso.
La scoperta principale, Mann ha detto a LiveScience, è che né il comportamento dei tuoi vicini immediati né la qualità della presentazione determinano la diffusione degli applausi. Invece, applaudire costruito su se stesso.
"La gente ha iniziato ad aumentare la velocità con cui ha applaudito quando ha sentito sempre più persone applaudire nella stanza", ha detto Mann.
In media, la prima persona ha iniziato ad applaudire per 2,1 secondi dopo la fine della presentazione, con l'intera stanza che si è unita per 2,9 secondi. L'applauso (dall'inizio alla fine) è durato in media 6,1 secondi.
"Non c'è stato un punto di svolta", in cui un numero cruciale di persone ha iniziato ad applaudire, quindi tutti hanno aderito, ha detto Mann. "La pressione sociale per applaudire è appena aumentata in proporzione al numero di persone che l'avevano già fatto."
Come si diffonde il comportamento sociale
L'applauso si è fermato in un modo simile, con le persone che seguivano la folla per cessare il loro applauso, ha detto Mann. Ma la durata dell'applauso variava ampiamente, perché qualcuno nel gruppo doveva essere il primo a decidere di smettere. La cessazione di questo applauso di questo leader ha innescato una cascata di sempre più persone che si fermano.
Il modello di applauso si adatta approssimativamente a un modello di malattia, in cui maggiore è il numero di persone che hanno il raffreddore, maggiore è la probabilità che tu lo ottenga, Mann ha detto. Lo studio conferma la diffusione di comportamenti simili a malattie, ha detto, su cui gli scienziati hanno speculato a lungo ma che non sono stati in grado di testare sperimentalmente prima.
Alla fine, ha detto Mann, l'obiettivo è quello di espandere la ricerca a comportamenti più complessi. Gli scienziati hanno potuto monitorare le chiacchiere sui social media, ad esempio, per determinare quali segnali inducono le persone a unirsi a un movimento di protesta sociale. Gli amici intimi potrebbero avere una grande influenza, ha detto Mann, o forse la quantità generale di chiacchiere in un social network più ampio è il fattore determinante.
"Con l'applauso, ci sono pochissime conseguenze quando si sbaglia, mentre aderire a un movimento di protesta, specialmente in un paese repressivo, è necessario essere sicuri di fare la cosa giusta", ha detto Mann.
