Subrahmanyan Chandrasekhar, o Chandra, era un bambino prodigio in India. Direttamente dall'eccellente scuola universitaria nelle profondità dell'India, è entrato nei climi freddi e umidi dell'Università di Cambridge. Con pochi compatrioti e poca esperienza nelle relazioni universitarie inglesi, fece del suo meglio per aggiungere qualcosa di utile. Eccellendo in matematica e volendo lasciare un segno, entrò nel campo relativamente nuovo dell'astrofisica. In particolare, ha stabilito una base matematica per la degenerazione delle stelle. Il problema, ovviamente, era che alla morte di una stella troppo grande, la matematica mostrava che un'implosione con una campana mortale avrebbe portato a una quantità infinita di massa in un volume trascurabile. Poiché i fisici avevano ammesso che la natura detesta i vuoti e gli infiniti, nessuno ha sostenuto i risultati di Chandra, anche se erano d'accordo con la matematica. Solo 40 anni dopo, con i progressi della conoscenza insieme al rilevamento delle firme dei buchi neri nello spazio, Chandra venne rivendicata. Sebbene visse per vedere questo risultato, dato l'umorismo iniziale, specialmente da parte di Sir Arthur Eddington, Chandra non fu affatto contento.
Portare la dimensione umana nella scoperta scientifica può essere affascinante. Arthur Miller lo descrive bene nel fornire la sua recensione della ricezione dei calcoli di Chandra per la degenerazione delle nane bianche. Chandra era un neolaureato "bagnato dietro le orecchie" che credeva nel metodo scientifico per stabilire o smentire le teorie. Sottolineando ciò, Miller mostra quindi che Chandra incontrò una formidabile e congetturale resistenza da parte dell'esperto mondiale riconosciuto e del collega astrofisico Cambridge Arthur Sir Eddington. Miller recupera i dettagli dalla documentazione originale che mostra come Chandra abbia avuto il supporto verbale dalla maggior parte, se non da tutti i principali praticanti del settore come Bohr, Dirac e Pauli. Ma nessuno ha scritto alcun supporto per Chandra, preoccupato, come ha affermato Miller, di attraversare Eddington.
Come evidenziato da oltre 50 pagine di materiale di riferimento, Miller fornisce dettagli credibili sugli avvenimenti di 70 anni fa. Era ostacolato dal fatto che la tenuta di Sir Arthur Eddington aveva distrutto molto tempo fa quasi tutti i suoi documenti personali. Inoltre, Chandra di solito lavorava da solo, quindi pochi altri potevano fornire descrizioni del suo personaggio. Per questo motivo, Miller dedica solo un capitolo a Chandra, descrivendo i suoi primi anni, mentre un altro descrive quello di Eddington. Quindi, compensa la mancanza di informazioni personali fornendo dettagli su molte altre persone che hanno continuato a riempire il puzzle sui buchi neri. Spesso una o due pagine daranno esperienze personali, come il tempo di Karl Schwarzschild in prima linea, o Yakov Zel’dovich che gioca a palla con una palla medica. A volte si spinge oltre includendo aneddoti di pendolari che hanno fatto molta strada per Los Alamos attraverso un bar in Messico. Tuttavia, questi frammenti aggiungono un colore piacevole a questa sinossi storica. Come tale, il centro del libro contiene più una serie di personalità e i loro contributi piuttosto che la rilevanza per Chandra ed Eddington.
Per questo motivo, Miller cade un po 'piatto nella sua postulazione originale secondo cui il dispiacere di Eddington per la presentazione di Chandra nel 1935 trattenne il campo dell'astrofisica per 40 anni. Piuttosto, Miller, nei capitoli successivi, indica che Chandra mantenne una produzione voluminosa di matematica molto apprezzata, ottenendo la maggior parte dei premi più alti che si accumulavano in un premio Nobel. Inoltre, Miller mostra progressi costanti nell'astrofisica. Cioè, sebbene le speculazioni matematiche di Chandra non siano state accettate, gli sperimentatori hanno continuato ad avanzare la nostra comprensione. Sembra che Miller abbia unito due idee in un libro. Uno esamina l'interazione tra Eddington e Chandra. L'altro esamina le fasi cronologiche dell'astrofisica, in particolare per quanto riguarda la degenerazione delle stelle. La somma è una storia gradevole dell'astrofisica della fine del XX secolo, con particolare enfasi su due primi collaboratori.
Alcune persone hanno naturalmente doni che si prestano a spiegazioni scientifiche. Tuttavia, le persone arrivano con una suite completa di personalità non stellari. Come tale, i teorici possono avere un momento davvero difficile fino a quando i praticanti non riescono a raggiungerlo. Arthur Miller in Empire of the Stars descrive il tempo di prova di Subrahmanyan Chandrasekhar che ha creduto nei buchi neri molto prima che emergessero prove. Ma Miller mostra come gli sperimentatori abbiano raggiunto questo teorico che stava guardando così lontano dalla maggior parte degli altri.
Recensione di Mark Mortimer
