La Space Shuttle Enterprise della NASA ha completato magnificamente la sua ultima missione effettuando un atterraggio storico sul ponte di una portaerei in pensione ormeggiata a Manhattan - Intrepid - come la prima e unica navetta spaziale a farlo in uno spettacolo una volta nella storia che si addice al Grande Mela.
Ma invece di un atterraggio pilotato per via aerea, l'Enterprise arrivò a galla, in cima a una chiatta di navigazione e fu quindi sollevata e delicatamente abbassata per atterrare sulla piattaforma di volo di Intrepid da una gigantesca gru marittima che accompagnava la navetta su una seconda chiatta alle 16:00. EDT mercoledì 6 giugno.
Intrepid Sea, Air and Space Museum è la nuova sede permanente dell'Enterprise, il prototipo di navetta della NASA - costruito nel 1976 - che è stato utilizzato per una serie di approcci atmosferici critici e test di atterraggio alla fine degli anni '70 e che ha aperto la strada alla costruzione di tutti i cinque orbiter della navetta che seguirono e il primo lancio da parte della Columbia nell'aprile del 1981.
L'Impresa intraprese una strada lunga e tortuosa per raggiungere l'Intrepid a cui ho assistito in alcuni punti lungo la strada. Per prima cosa ha volato sulle spalle del Jumbo Jet 747 appositamente modificato della NASA dall'aeroporto internazionale di Dulles per un volo trionfale sul tour della regione metropolitana di New York il 27 aprile prima di atterrare all'aeroporto internazionale John F. Kennedy (JFK).
L'Enterprise era stata esposta al pubblico presso il National Air & Space Museum Annex della Smithsonian in Virginia dal 2003.
Quindi la navetta fece una crociera di due giorni il 3 giugno e il 6 giugno, trainata da un rimorchiatore; partenza dal JFK il 3 giugno e viaggio attraverso il porto di New York verso la Statua della Libertà prima di fare una sosta intermedia in un porto di Bayonne, nel New Jersey, per passare a un'altra chiatta più grande. Lungo la strada l'orbiter subì alcuni lievi danni alla punta dell'ala destra quando le raffiche di vento la fecero grattare contro un ponte della ferrovia.
Dopo un rinvio di 24 ore a causa del maltempo, una navetta riparata Enterprise finalmente salpò di nuovo mercoledì mattina, 6 giugno, alle 9:45 circa per l'ultima volta nell'ultima tappa del suo emozionante viaggio finale.
L'Enterprise fece un ultimo giro di bellezza oltre la Statua della Libertà, Ground Zero e la Freedom Tower prima di navigare a nord lungo il fiume Hudson e oltre l'Empire State Building sul West Side di Manhattan; goduto da folle di curiosi e appassionati di spazio che fiancheggiano le coste di New York e New Jersey.
Arrivò all'Intrepid, situato al Molo 86 alla 46a Strada e alla 12a Avenue, verso le 13:00 circa. accompagnato da una flottiglia di poliziotti e acqua che spruzzavano barche del fuoco, traghetti, barche a vela e imbarcazioni da diporto.
La gigantesca gru di sollevamento fu manovrata in posizione tra Intrepid ed Enterprise.
Nelle tre ore successive, i tecnici hanno attaccato con cura un'imbracatura in acciaio giallo all'orbita da 150.000 libbre in quattro punti, due nella parte anteriore e due nella parte posteriore. Era la stessa imbracatura usata per sollevare l'Enterprise dentro e fuori il dorso del jet 747.
La gru da 240 piedi utilizzata per sollevare l'Enterprise è la stessa utilizzata per sollevare il jet US Airways pilotato dall'eroe capitano Chesley “Sully” Sullenberger fuori dall'Hudson dopo un atterraggio di emergenza in acqua vicino allo stesso punto esatto nel gennaio 2009 - dove tutti i passeggeri e l'equipaggio a bordo sopravvisse miracolosamente.
La drammatica presa della chiatta Enterprise off the Weeks Marine da 75 tonnellate è iniziata intorno alle 15:45. mentre i venti soffiavano dolcemente. Enterprise è stata sollevata di circa 75 piedi e ruotata di quasi 180 gradi, quindi il suo naso si è rivolto direttamente verso il fiume Hudson e la bellissima città e le scogliere di Weehauken, nella contea di Hudson, nel New Jersey, da cui guardavo e fotografavo. L'impresa si fermò con le ruote abbassate intorno alle 16:02, praticamente in tempo.
Finalmente l'imbragatura gialla fu staccata verso le 18:00. e l'Enterprise fu drammaticamente esposta sul ponte dell'Intrepid in uno spettacolo meraviglioso che tutti potevano vedere.
Ma quella splendida vista sul ponte non è durata a lungo perché il museo ha rapidamente coperto l'Enterprise con un padiglione gonfiabile per proteggere il delicato e prezioso orbita da agenti atmosferici e detriti volanti - e curiosi che cercano gratuitamente.
Per vedere l'Enterprise in tutto il suo splendore ora, dovrai pagare $ 22 per l'ammissione al museo e un extra di $ 6 per la navetta - oppure controlla la mia foto in cima al mazzo qui sotto.
Il museo sta costruendo frettolosamente un “Space Shuttle Pavilion” temporaneo e climatizzato per ospitare l'Enterprise. Sarà aperta al pubblico a partire dal 19 luglio.
Enterprise prende il nome dall'astronave immaginaria della famosa e amata serie di fantascienza TV - "Star Trek".
