Nota dell'editore: Con il rilascio dell'ultima edizione del manuale di salute mentale, il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), LiveScience esamina da vicino alcuni dei disturbi che definisce. Questa serie pone la domanda fondamentale: cosa è normale e cosa no?
Per quasi tutti, la preoccupazione è un fatto della vita. Ma a volte, la preoccupazione può assumere una vita propria. Questo, secondo il nuovo manuale di salute mentale, è quando insorge il disturbo d'ansia generalizzato (GAD).
"Quello che succede con GAD è che le persone passano da una preoccupazione specifica all'altra", ha affermato Robin Rosenberg, coautore del libro di psicologia "Abnormal Psychology" (Worth Publishers, 2009). "Quindi, possono preoccuparsi delle finanze e poi continuare a preoccuparsi della salute di qualcun altro nella loro famiglia, poi a un'altra persona."
Queste preoccupazioni non sono necessariamente radicate nella realtà; per esempio, i membri della famiglia potrebbero non avere alcun problema di salute, ha detto Rosenberg.
Nel frattempo, qualcuno che affronta il fallimento ha un motivo legittimo per preoccuparsi delle finanze. Ma se questa persona è anche afflitta da altre preoccupazioni, non fondate su preoccupazioni realistiche, allora una diagnosi GAD potrebbe essere appropriata, Rosenberg ha detto.
Le persone con GAD non solo possono sentirsi digerite e irritabili, ma possono anche manifestare altri sintomi, come la tensione muscolare e il sonno. E, chiave per la diagnosi di un disturbo mentale, la preoccupazione compromette il loro funzionamento o causa un notevole disagio.
"Sono così incapaci di eliminare le preoccupazioni che non possono funzionare bene sul lavoro. È sempre nella loro testa, quando sono con altre persone o a casa con i bambini", ha detto Rosenberg.
A differenza del disturbo di panico, in cui qualcuno sperimenta terrificanti attacchi di panico, l'ansia che accompagna GAD è cronica e modesta. A volte, quelli con GAD non possono articolare ciò di cui si stanno preoccupando.
Le donne, in particolare quelle di età superiore ai 40 anni, hanno maggiori probabilità di sperimentare GAD rispetto agli uomini. E il focus delle preoccupazioni varia in base alle circostanze. Nei paesi meno sviluppati, le persone con GAD tendono a preoccuparsi di più delle calamità naturali, mentre nelle nazioni sviluppate le persone tendono a preoccuparsi di più delle calamità umane, ha detto Rosenberg.
Tuttavia, il fenomeno della preoccupazione che diventa patologico sembra essere universale, ha detto.
Prima della pubblicazione del DSM-5, la quinta edizione del manuale di salute mentale che è stato rilasciato ufficialmente il 22 maggio, alcuni critici hanno espresso preoccupazione per il fatto che i cambiamenti nel manuale - comprese le alterazioni reputate della definizione di GAD - porterebbero a molti nuovi e diagnosi inutili di malattie mentali e prescrizioni farmacologiche. Tuttavia, nel caso di GAD, questa paura non si realizzerà; i criteri rimangono praticamente identici tra il precedente DSM-IV e DSM-5.
