Credito d'immagine: Mars Institute
Il Mars Institute ha confermato oggi che la MARS-1 Humvee Rover ha attraversato con successo il canale di Wellington ghiacciato raggiungendo il progetto Haughton-Mars della NASA sull'isola del Devon. L'isola del Devon, nell'Artico canadese, è sterile e remota e costituisce un ottimo banco di prova per imparare cosa ci vorrà per inviare una missione umana su Marte.
Il Mars Institute ha annunciato oggi che il suo rover MARS-1 Humvee ha raggiunto l'Isola del Devon nell'alto Artico canadese dopo aver attraversato con successo il Canale di Wellington, un tratto di 37 miglia (37 km) di insidioso ghiaccio marino che separa l'Isola Cornwallis dall'Isola del Devon a 75 N . Il veicolo è stato guidato e scortato da un team di quattro spedizionieri guidati dal dott. Pascal Lee, responsabile del progetto NASA Haughton-Mars Project (HMP) e presidente del Mars Institute.
"Siamo molto felici che tutto sia andato bene", ha detto Lee. L'arrivo di successo del rover sull'Isola del Devon rappresenta una pietra miliare nello sforzo di ricerca che Lee e i suoi colleghi sull'HMP hanno sviluppato nell'Artico dal 1997. “Il rover MARS-1 Humvee è un nuovo potente strumento per le nostre ricerche scientifiche sul Devon . Funzionerà come un laboratorio sul campo a lunga distanza e ci permetterà anche di studiare la progettazione e il funzionamento dei futuri rover pressurizzati per l'esplorazione umana della Luna e di Marte ”.
Il caratteristico rover arancione MARS-1 Humvee è un esclusivo veicolo sperimentale esplorativo di campo modificato per HMP da AM General, produttore del famoso veicolo a ruote multiuso ad alta mobilità (HMMWV) o Humvee. Il rover fuoristrada a quattro ruote ricondizionato uscì dallo stabilimento di AM General a Mishiwaka, Indiana, il 14 maggio 2002, con il numero di serie unico nel suo genere "MARS-1". La configurazione del veicolo si basa su un'ambulanza militare HMMWV. Per aumentare la trazione e il passo leggermente, il MARS-1 è dotato di ampi binari prodotti da Mattracks, Inc. Il MARS-1 ha raggiunto Resolute Bay sull'isola di Cornwallis, nell'alto Artico, punto di partenza della spedizione, su un aereo da trasporto C-130 del Corpo dei Marines degli Stati Uniti.
“Questo rover sarà un laboratorio mobile all-terrain da cui saremo in grado di accedere e fornire dati mentre proseguiamo il nostro lavoro scientifico sul campo sull'isola del Devon. Da quell'esperienza impareremo a fare la stessa cosa per l'esplorazione planetaria ", ha affermato il dott. Stephen Braham della Simon Fraser University (SFU), Vancouver, British Columbia, Chief Field Engineer e Canadian Principal Investigator per l'HMP. Braham condurrà un programma di ricerca finanziato dall'Agenzia spaziale canadese (CSA) nell'ambito dello studio di supporto CSC MarsCanada CSA, per un totale di 272.000 dollari, per sviluppare i sistemi avanzati di alimentazione, elaborazione e comunicazione per MARS-1, come studio del tecnologie necessarie per i futuri rover su Marte robotizzati e con equipaggio.
Oltre a Lee che ha trascorso cinque estati e un inverno in Antartide e stava guidando la sua ottava spedizione nell'Artico, la squadra di quattro persone nella traversata di successo comprendeva John W. Schutt, un veterano guida sul campo di oltre trenta ricerche scientifiche sull'Artico e sull'Antartico spedizioni, e Joe Amarualik e Paul Amagoalik, due residenti Inuit di Resolute Bay ed esperti di grande esperienza nella terra artica e nei viaggi per mare che lavorano come una squadra di due fratelli. Joe Amarualik è un caporale nella Resolute Bay Patrol dei Canadian Rangers e Paul Amagoalik un esperto di risorse artiche.
Il team ha lasciato Resolute Bay alle 21:30 CDT il 10 maggio 2003, guidando la MARS-1 e tre motoslitte con le tradizionali slitte komatik Inuit al seguito. Dopo una traversata terrestre di 6 ore sotto il sole di mezzanotte, raggiunsero Read Bay sulla costa orientale dell'isola di Cornwallis (75 ° N, 94 ° 36 ° O) e si riposarono per la "notte" all'interno del rover. Il giorno successivo, l'11 maggio alle 15:30 CDT, la MARS-1 da 8800 libbre (4 tonnellate) si avventurò sul ghiaccio marino al largo di Read Bay, per poi toccare nuovamente la terra 3,5 ore dopo 23 miglia (35 km) verso il A est, a Cape McBain, sulla costa occidentale dell'isola del Devon (75? 04'N, 92? 13'O). Il rover è stato guidato a turni da Lee e Schutt, entrambi i quali hanno ricevuto un addestramento formale nel funzionamento e nella manutenzione di Humvees militari presso lo stabilimento AM General prima di questo viaggio nell'Artico.
“Le cose hanno fatto molta strada da quando la sfortunata Franklin Expedition ha esplorato questa zona negli anni 1840 alla ricerca del passaggio a nord-ovest. Abbiamo pianificato attentamente la nostra spedizione, ma l'Artico rimane un ambiente che non perdona e c'è sempre stata la preoccupazione che il disastro potesse accadere anche a noi ”, ha detto Schutt che, quando non è nell'Artico con l'HMP della NASA, è la guida principale per la National Science Foundation Programma di ricerca antartica di meteoriti (ANSMET). Geologo ed esperto di ghiaccio con esperienza, Schutt era un membro del team che ha recuperato l'ormai famoso meteorite ALH84001 che alcuni scienziati pensavano contenesse possibili prove della vita passata su Marte.
Fonte originale: Mars Institute
