Non c'è dubbio che il nostro mondo è nel mezzo di una crisi climatica. Tra l'aumento dei livelli di anidride carbonica nella nostra atmosfera, l'aumento delle temperature e dei livelli del mare, l'acidificazione degli oceani, le estinzioni delle specie, la produzione di rifiuti, la diminuzione delle forniture di acqua dolce, la siccità, il maltempo e tutta la conseguente ricaduta, l'Antropocene non si sta modellando troppo bene.
Non sorprende quindi perché luminari come Stephen Hawking, Buzz Aldrin ed Elon Musk credano che dobbiamo guardare fuori dal mondo per garantire la nostra sopravvivenza. Tuttavia, ci sono quelli che ammoniscono che così facendo, gli umani sposteranno semplicemente i nostri pesi in nuove posizioni. Affrontando questa possibilità, due illustri ricercatori hanno recentemente pubblicato un articolo in cui suggeriscono che oggi dovremmo mettere da parte gli spazi "selvaggi" nel nostro Sistema Solare.
Questo documento, che è apparso di recente sulla rivista Acta Astronautica sotto il titolo "Quanto del Sistema Solare dovremmo lasciare come Wilderness?", è stato scritto dal Dr. Martin Elvis e dal Dr. Tony Milligan. Mentre il dottor Elvis è l'astrofisico senior presso il Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian (CfA), il dott. Milligan è docente di etica e filosofia religiosa al King's College di Londra.
Per motivi di studio, Elvis e Milligan hanno tenuto una lunga visione degli sforzi nello spazio umano e hanno posto la domanda fondamentale: "Quanto del Sistema Solare dovrebbe essere vietato allo sviluppo umano?" Prendendo spunto dalle minacce esistenziali più urgenti dell'umanità - sovrappopolazione e cambiamenti climatici - il team ha raccomandato di stabilire limiti adesso prima che la crescita esponenziale spogli il nostro Sistema delle sue risorse.
Come il dottor Elvis ha spiegato a Space Magazine via e-mail, l'ispirazione per questo studio è venuta dalle recenti dichiarazioni secondo cui i primi trilioni di persone saranno le persone che sfrutteranno l'estrazione di asteroidi nei prossimi decenni:
“Quindi abbiamo pensato di calcolare quanto sarebbe grande in un secolo a seconda della velocità con cui è cresciuto. Le risposte ci hanno sorpreso. Tassi di crescita abbastanza ragionevoli lo hanno reso davvero grande; I tassi di crescita simili alla Cina lo hanno reso enorme! Naturalmente, questo ci ha fatto chiedere per quanto tempo potesse continuare. Dato che le risorse del Sistema Solare sono enormi - milioni di volte più grandi di quanto possiamo arrivare sulla Terra - abbiamo ipotizzato che la risposta sarebbe stata migliaia di anni. Ma abbiamo sbagliato. La crescita esponenziale (come l'interesse composto) ha un modo di sorprendere. La risposta fu di alcune centinaia di anni. È molto tempo, ma non così tanto che è inimmaginabilmente, sicuro, distante. "
Un'altra fonte di ispirazione per il documento è stata la storia umana moderna. Se si esaminassero gli ultimi secoli, si può vedere al lavoro questa tendenza esponenziale. Dall'inizio della rivoluzione industriale nel 18 ° secolo, lo sfruttamento delle risorse naturali e le popolazioni sono cresciute contemporaneamente. In effetti, tra il 1800 e il 2000, la popolazione mondiale è passata da 1 miliardo a 6 miliardi.
Ancora più sorprendente del fatto che ciò rappresenti un aumento di sei volte in soli due secoli (la più grande esplosione della popolazione nella storia) è il modo in cui il tasso di aumento ha accelerato. Mentre ci sono voluti 120 anni perché la popolazione della Terra passasse da 1 a 2 miliardi (tra il 1800 e il 1920), ci sono voluti solo 33 anni per aggiungere un altro miliardo (entro il 1960). I successivi tre miliardi furono aggiunti 14, 13 e 12 anni dopo, rispettivamente (entro il 1974, il 1987 e il 1999).
Lo stesso vale per il consumo. Considerando il solo consumo di energia, l'umanità è passata da un consumo globale di circa 5650 terawattora (TWh) nel 1800 a oltre 150.000 TWh nel 2017. Quindi, nello stesso tempo, la nostra popolazione ha dovuto aumentare di un fattore sette, il consumo di energia è aumentato di un fattore di trenta. Qui vediamo ancora un'altra tendenza esponenziale, in cui il consumo di risorse è cresciuto in un modo che supera di molto la crescita della popolazione.
Nei prossimi decenni, si stima che altri 3-5 miliardi di vite verranno aggiunte alla popolazione terrestre. Questo accadrà in un momento in cui gli stessi sistemi da cui dipendiamo per nutrire, ospitare, vestire e sostenere noi stessi subiranno drastici cambiamenti grazie ai cambiamenti climatici. Per molti, la soluzione è cercare nel mondo esterno le risorse necessarie. Ma quanto dureranno?
"Lo shock di renderci conto che potremmo improvvisamente imbatterci nei limiti fisici del Sistema Solare ci ha fatto chiederci come potremmo escogitare un campanello d'allarme", ha aggiunto il Dott. Elvis. "Suonare un avviso che abbiamo esaurito 1/8 delle risorse del Sistema Solare è giusto, riteniamo, perché allora avremo solo 3 volte il raddoppio fino a quando non avremo finito. Quanto dura un tempo di raddoppio? Venti anni, al tasso di crescita in cui siamo stati negli ultimi 200 anni. Sembrava il tempo minimo necessario per cambiare una vasta economia, un milione di volte più grande dell'economia mondiale di oggi. "
Un altro aspetto importante di questo studio è il modo in cui enfatizza il modo in cui le misure devono essere adottate prima che poi. Come il professor Milligan ha spiegato a Space Magazine via e-mail, l'umanità è sull'orlo di un rinascimento nell'esplorazione dello spazio. Se consideri che non stiamo solo prendendo in considerazione di tornare sulla Luna o esplorare Marte, ma in realtà creare basi permanenti lì, la necessità di una discussione sui limiti diventa molto più chiara. Come il dott. Milligan ha detto a Space Magazine via e-mail:
“Non stiamo per andare sulla Luna o su Marte nei prossimi due anni, ma entrambi sono all'orizzonte. In effetti, andare su Marte e estrarre gli asteroidi si incastrano perfettamente. Marte è un posto ovvio in cui operare se stiamo per estrarre la Cintura Principale. Tuttavia, Marte costituisce anche una grande quantità della superficie planetaria accessibile nel Sistema Solare. Ha senso usare parte di questa superficie marziana, ma anche porre domande su quanto dovremmo usare, a quanta superficie planetaria potremo mai accedere altrove ”.
Rispetto alla Terra, miliardi di anni di storia marziana sono stati magnificamente conservati nelle sue molte caratteristiche superficiali interessanti: ventilatori alluvionali, depositi sedimentari, letti lacustri, ecc. prossimi 3,8 miliardi di anni. Se l'umanità dovesse colonizzarsi lì e iniziare a modificare il terreno (sia che si tratti di miniere e sviluppo o di terraformazione su larga scala), queste caratteristiche potrebbero andare perse per sempre.
In risposta, è già stato suggerito che parti di Marte dovrebbero essere accantonate come "parchi planetari" per proteggere queste caratteristiche. Tuttavia, come ha aggiunto il prof. Milligan, dobbiamo anche affrontare il quadro più ampio dello sfruttamento complessivo delle risorse e considerare come alcuni metodi di utilizzo e il tipo di risorse utilizzate potrebbero essere scambiati l'uno contro l'altro.
"Quindi sorgono domande interessanti, ad es. è più importante proteggere Vesta o Cerere? ” Egli ha detto. “Se dobbiamo, dovremmo sacrificare più di uno per salvare di più dell'altro? Queste sono scelte difficili, quindi abbiamo bisogno di una sorta di quadro per trarne forza. ”
Infine, ci sono le implicazioni che questo studio e le sue raccomandazioni potrebbero avere. Supponendo che i vari governi e interessi privati del mondo possano essere costretti a riunirsi nel prossimo futuro e creare un quadro per lo sviluppo nello spazio, allora la creazione di "riserve naturali" dovrebbe assolutamente essere presa in considerazione.
"Siamo in grado di costruire un'economia spaziale in un modo che è orientato a lungo termine, ma se non pensiamo al grande e al lungo termine, potrebbero sorgere problemi importanti", ha affermato il dott. Milligan. "Non dovremo affrontare le conseguenze, ma lo farà qualcun altro. Naturalmente, ci saranno diverse proposte su come orientare l'economia spaziale a lungo termine. Discussioni su cosa dovremmo usare, cosa dovremmo proteggere da certi tipi di utilizzo e quanto dovremmo semplicemente lasciare da soli. Questo è un contributo a quella discussione. "
Per coloro che sospettano che il Dr. Elvis e il Dr. Milligan abbiano un'agenda di "anti-sviluppo", gli autori hanno chiaro che attenersi a un ottavo del Sistema Solare difficilmente ostacolerà nessuno. A lungo termine, è semplicemente una questione di garantire a noi stessi il tempo sufficiente per trovare nuove risorse con cui alimentare la nostra economia prima di esaurire la vecchia.
Inoltre, gli autori tengono conto della possibilità che i progressi tecnologici possano modificare la situazione lungo la strada. Tuttavia, fino a quando non sapremo con un certo grado di fiducia che un giorno l'umanità non si limiterà al Sistema Solare, è meglio non fare affidamento sui progressi futuri per salvarci. Elvis ha riassunto:
“Il nostro principio 1/8 non è una rottura immediata nel creare trilioni di spazio. Perfino un'economia spaziale 10 volte più grande dell'attuale economia mondiale lascia molto spazio a molti di loro. Certo, tra quattrocento anni potremmo aver trovato una nuova fisica che ci consente di sfuggire alla giacca della velocità della luce. Ciò aprirebbe una crescita potenzialmente infinita. D'altra parte, vogliamo diventare una di quelle specie di fantascienza che attacca mondo dopo mondo per le sue risorse indipendentemente dalla gente del posto? ”
"Consentiamo ogni sorta di soluzione al problema, ad es. una crescita che smette di essere esponenziale con molto tempo rimasto, non porrebbe gli stessi problemi ", ha aggiunto Milligan. “E, naturalmente, stiamo guardando il Sistema Solare come un sistema chiuso. Non molto dentro, non molto fuori. Anche le capacità interstellari e la capacità di attingere materiali altrove, o semplicemente di crescere altrove, cambierebbero le cose. Ma lavoriamo con un principio di precauzione: non possiamo semplicemente supporre che la tecnologia futuristica sarà sempre lì quando è necessario ".
La pianificazione per i prossimi 500 anni può sembrare un po 'drammatica ed eccessiva. Ma considerando ciò che è accaduto negli ultimi 500, ha senso elaborare un framework per gestire cosa
"Quando superi il periodo di tempo massimo di 500 anni, molte cose diventano semplicemente congetture ... e il lavoro di qualcun altro. Cixin Liu forse! ”
