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Guarda attraverso l'Universo e vedrai che quasi tutto sta ruotando. Come probabilmente puoi immaginare, abbiamo persino la rotazione della galassia con la nostra galassia della Via Lattea.
La nostra galassia sta ruotando incredibilmente lentamente, tuttavia. Il Sole impiega 220 milioni di anni per completare una singola orbita attorno alla galassia. Nei 4,6 miliardi di anni in cui il Sole e i pianeti sono stati qui, hanno ruotato attorno al centro della galassia circa 20 volte.
Sappiamo che la rotazione della galassia sta avvenendo perché la Via Lattea è un disco appiattito, allo stesso modo in cui il Sistema solare è un disco appiattito. La forza centrifuga della rotazione appiattisce il disco galattico. Tutte le stelle nel disco galattico seguono orbite approssimativamente circolari attorno al centro della galassia. Le stelle nell'alone possono avere orbite e velocità molto diverse.
Il calcolo dell'alta velocità di rotazione della galassia ha portato alla scoperta della materia oscura. Se la nostra galassia contenesse solo la materia che possiamo vedere - pianeti, gas, ecc. - la rotazione della galassia dovrebbe farla sgretolare. Invece, c'è molta più massa che tiene insieme la galassia. In effetti, gli astronomi hanno calcolato che la massa totale della galassia è probabilmente 10 volte maggiore della somma di tutte le stelle in essa. Il 90% di questo è materia oscura invisibile, che tiene insieme la rotazione della galassia. E solo il 10% è la questione normale che possiamo vedere. La nostra galassia ha davvero una massa di oltre 1 trilione di soli e si estende per oltre 600.000 anni luce; un terzo della distanza dalla vicina galassia di Andromeda.
Tutte le galassie che possiamo vedere stanno ruotando. È questa forza di rotazione che contrasta l'attrazione interiore della gravità da tutte le galassie. Se le galassie non ruotassero, collasserebbero verso l'interno e si unirebbero ai buchi neri supermassicci nel cuore delle galassie.
Abbiamo scritto molti articoli sulle galassie per Space Magazine. Ecco un altro articolo sulla rotazione della Via Lattea.
Se desideri maggiori informazioni sulle galassie, dai un'occhiata ai comunicati stampa sulle galassie di Hubblesite e qui la pagina scientifica della NASA sulle galassie.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulle galassie - Episodio 97: Galaxies.
Riferimenti:
SEDS
http://www.astronomy.ohio-state.edu/~ryden/ast162_7/notes30.html
