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Il telescopio VISTA dell'ESO ha iniziato una nuova indagine sulla nuvola di Magellano, e questa spettacolare immagine della Nebulosa Tarantola è un assaggio di grandi cose che provengono da questa scansione a infrarossi vicini delle galassie più interessanti nel nostro quartiere. Questa vista panoramica nel vicino infrarosso cattura la nebulosa stessa nei minimi dettagli e la ricca area circostante del cielo. "Questa visione è di una delle regioni più importanti della formazione stellare nell'universo locale - la spettacolare regione di formazione stellare di 30 Doradus, chiamata anche Nebulosa Tarantola", ha detto il leader del team di rilevamento, Maria-Rosa Cioni dell'Università dell'Hertfordshire. "Al suo centro c'è un grande gruppo di stelle chiamato RMC 136, in cui si trovano alcune delle stelle più massicce conosciute."
VISTA è un nuovo telescopio da rilevazione presso l'Osservatorio del Paranal in Cile, ed è dotato di un'enorme macchina fotografica che rileva la luce nella parte del vicino infrarosso dello spettro, rivelando una grande quantità di dettagli sugli oggetti astronomici che ci danno un'idea dei meccanismi interni di fenomeni astronomici. La luce nel vicino infrarosso ha una lunghezza d'onda più lunga della luce visibile, per fortuna, può passare attraverso gran parte della polvere che normalmente oscurerebbe le viste che i nostri occhi possono vedere. Ciò lo rende particolarmente utile per lo studio di oggetti come le giovani stelle che sono ancora avvolte nel gas e nelle nuvole di polvere da cui si sono formate. Un altro aspetto potente di VISTA è la vasta area del cielo che la sua fotocamera può catturare in ogni scatto.
Il Magellanic Cloud Survey di VISTA è uno dei sei enormi rilievi nel vicino infrarosso del cielo meridionale che occuperanno la maggior parte dei primi cinque anni di operazioni di VISTA.
Questo progetto scansionerà una vasta area - 184 gradi quadrati di cielo (corrispondenti a quasi mille volte l'area apparente della luna piena) comprese le nostre galassie vicine le Grandi e Piccole Nuvole di Magellano. Il risultato finale sarà uno studio dettagliato della storia della formazione stellare e della geometria tridimensionale del sistema magellanico.
"Le immagini VISTA ci permetteranno di estendere i nostri studi oltre le regioni interne della Tarantula alla moltitudine di asili nido stellari più piccoli nelle vicinanze, che ospitano anche una ricca popolazione di giovani e massicce stelle", ha affermato Chris Evans che fa parte del team VMC . "Armati delle nuove, splendide immagini a infrarossi, saremo in grado di sondare i bozzoli in cui oggi si stanno ancora formando stelle enormi, osservando anche la loro interazione con le stelle più vecchie nella regione più ampia."
L'immagine a campo largo mostra una miriade di oggetti diversi. L'area luminosa al di sopra del centro è la stessa Nebulosa Tarantola, con al centro l'ammasso RMC 136 di stelle massicce. A sinistra è l'ammasso stellare NGC 2100. A destra è il piccolo residuo della supernova SN1987A (eso1032). Sotto il centro ci sono una serie di regioni che formano le stelle tra cui NGC 2080 - soprannominata "Nebulosa della testa fantasma" - e l'ammasso stellare NGC 2083.
Guarda altre immagini, immagini zoomabili e filmati della Nebulosa Tarantola sul sito web dell'ESO.
