La data di lancio del tanto atteso Alpha Magnetic Spectrometer-2 (AMS) alla Stazione Spaziale Internazionale è stata fissata per venerdì 29 aprile, alle 15:47 Dopo una revisione della disponibilità del volo oggi, i dirigenti della NASA e degli appaltatori hanno stabilito che le attrezzature, i sistemi di supporto e il personale della navetta e della stazione sono pronti per partire.
L'altro aspetto notevole della missione è che Mark Kelly è al comando, e si prevede che sua moglie, la rappresentante Gabrielle Giffords, sarà provvisoriamente presente al lancio, pochi mesi dopo che è stata colpita alla testa. Ciò porterà sicuramente un aspetto unico al lancio, almeno per quanto riguarda la copertura mediatica, attirando l'attenzione sulla missione di coloro che normalmente potrebbero non accorgersene.
Per coloro che prestano sempre attenzione alle missioni di navetta, tuttavia, due aspetti rendono questa missione degna di nota: la missione finale di AMS e Endeavour. La missione presenterà anche gli ultimi quattro viaggi nello spazio di un equipaggio della navetta.
L'AMS è progettato per misurare i raggi cosmici per cercare vari tipi di materia insolita, come la materia oscura e l'antimateria. Gli esperimenti dello strumento aiuteranno i ricercatori a studiare la formazione dell'universo.
Anche durante il volo, Endeavour consegnerà anche Express Logistics Carrier 3, una piattaforma che trasporta pezzi di ricambio per sostenere le operazioni della stazione dopo che le navette sono state ritirate dal servizio. Durante le passeggiate spaziali programmate, gli astronauti eseguiranno i lavori di manutenzione, installeranno nuovi componenti ed eseguiranno una serie complessa di attività per completare l'ammoniaca in uno dei circuiti di raffreddamento del sistema di controllo termico fotovoltaico della stazione.
L'equipaggio è composto da Kelly, il pilota Greg H. Johnson, gli specialisti di missione della NASA Michael Fincke, Andrew Feustel e Greg Chamitoff e lo specialista di missione dell'Agenzia spaziale europea Roberto Vittori. Sono in programma di arrivare a Kennedy martedì 26 aprile per i preparativi finali per il lancio.
STS-134 è la 134a missione della navetta, il 25 ° volo di Endeavour e la 36a missione della navetta per la stazione.
Space Magazine sarà disponibile dal vivo per coprire il lancio dal Kennedy Space Center e fornire aggiornamenti man mano che la missione avanza.
