Una visione ingrandita delle fibre muscolari. Credito immagine: UM. Clicca per ingrandire.
Esperimenti per missioni spaziali della NASA hanno dimostrato che in laboratorio è possibile creare piccole quantità di carne commestibile. Ma la tecnologia che potrebbe far crescere le crocchette di pollo senza il pollo, su larga scala, potrebbe non essere solo una fantasia di fantascienza.
In un articolo del numero del 29 giugno di Tissue Engineering, un team di scienziati, tra cui lo studente di dottorato dell'Università del Maryland Jason Matheny, propone due nuove tecniche di ingegneria dei tessuti che un giorno potrebbero portare a una produzione economica di carne in vitro coltivata in laboratorio per consumo umano. È la prima discussione peer-reviewed delle prospettive per la produzione industriale di carne coltivata.
"Ci sarebbero molti benefici dalla carne coltivata", afferma Matheny, che studia economia agricola e sanità pubblica. “Per prima cosa, potresti controllare i nutrienti. Ad esempio, la maggior parte delle carni è ricca di acidi grassi Omega 6, che possono causare colesterolo alto e altri problemi di salute. Con la carne in vitro, potresti sostituirlo con Omega 3, che è un grasso sano.
"La carne coltivata potrebbe anche ridurre l'inquinamento derivante dall'allevamento del bestiame e non avresti bisogno dei farmaci usati sugli animali allevati per la carne".
Prime senza costola
L'idea di coltivare la carne è quella di creare un prodotto commestibile che abbia il sapore di tagli di manzo, pollame, maiale, agnello o pesce e abbia i nutrienti e la consistenza della carne.
Gli scienziati sanno che una singola cellula muscolare di una mucca o di un pollo può essere isolata e divisa in migliaia di nuove cellule muscolari. Gli esperimenti con il tessuto di pesce hanno creato piccole quantità di carne in vitro negli esperimenti della NASA alla ricerca di potenziali prodotti alimentari per viaggi nello spazio a lungo termine, dove lo stoccaggio è un problema.
"Ma quello era un singolo esperimento ed era orientato verso una situazione speciale: i viaggi nello spazio", afferma Matheny. "Abbiamo bisogno di un approccio diverso per la produzione su larga scala."
Il team di Matheny ha sviluppato idee per due tecniche che hanno il potenziale per la produzione di carne su larga scala. Uno è far crescere le cellule in grandi fogli piatti su membrane sottili. I fogli di carne venivano coltivati e stirati, quindi rimossi dalle membrane e impilati uno sopra l'altro per aumentare lo spessore.
L'altro metodo sarebbe quello di far crescere le cellule muscolari su piccole microsfere tridimensionali che si allungano con piccoli cambiamenti di temperatura. Le cellule mature potevano quindi essere raccolte e trasformate in una carne trasformata, come pepite o hamburger.
Tapis roulant Carne
Per far crescere la carne su larga scala, sarebbero necessarie cellule di diversi tipi di tessuto, inclusi muscoli e grassi, per dare alla carne la consistenza per attirare il palato umano.
"La sfida è ottenere la trama giusta", afferma Matheny. "Dobbiamo capire come" esercitare "le cellule muscolari. Per la giusta consistenza, devi allungare il tessuto, come farebbe un animale vivo. "
Dov'è la bistecca?
E, concordano gli autori, potrebbe essere necessario un lavoro per convincere i consumatori a mangiare carne muscolare coltivata, un prodotto non ancora associato alla produzione artificiale.
"D'altra parte, la carne coltivata potrebbe attrarre le persone preoccupate per la sicurezza alimentare, l'ambiente e il benessere degli animali e le persone che vogliono adattare il cibo ai propri gusti individuali", afferma Matheny. Il documento suggerisce anche che un giorno i produttori di carne potrebbero sedere accanto ai produttori di pane sul bancone della cucina.
"I benefici potrebbero essere enormi", afferma Matheny. "La domanda di carne sta aumentando in tutto il mondo - la domanda cinese di carne raddoppia ogni dieci anni. Il consumo di pollame in India è raddoppiato negli ultimi cinque anni.
"Con una sola cellula, potresti teoricamente produrre la fornitura annuale di carne al mondo. E potresti farlo in un modo migliore per l'ambiente e la salute umana. A lungo termine, questa è un'idea molto fattibile. "
Matheny ha visto così tanti vantaggi nell'idea che si è unito a molti altri scienziati nell'avvio di una non profit, New Harvest, per far avanzare la tecnologia. Uno di questi scienziati, Henk Haagsman, professore di Scienze della carne all'Università di Utrecht, ha ricevuto una sovvenzione dal governo olandese per produrre carne coltivata, nell'ambito di un'iniziativa nazionale per ridurre l'impatto ambientale della produzione alimentare.
Altri autori dell'articolo sono Pieter Edelman dell'Università di Wageningen, Paesi Bassi; Douglas McFarland, South Dakota State University; e Vladimir Mironov, Medical University of South Carolina.
Fonte originale: Comunicato stampa UM
