Orbital Sciences Corporation Il razzo Antares e la navicella spaziale Cygnus decollano il 13 luglio 2014 dalla Launch Pad 0A della NASA Wallops Flight Facility, VA, sulla missione Orb-2 e caricati con oltre 3000 libbre di esperimenti scientifici e forniture per l'equipaggio a bordo dello Spazio internazionale Stazione. Credito: Ken Kremer - kenkremer.com
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NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Un razzo commerciale Antares che trasportava il cargo mercantile Cygnus privato tuonava in alto da una piattaforma di lancio sulla spiaggia in Virginia oggi, 13 luglio, diretto verso la stazione spaziale e pieno di una vasta gamma di esperimenti scientifici e forniture essenziali per il equipaggio di sei persone.
L'esplosione impeccabile del razzo Orbital Sciences Corp. Antares è avvenuta esattamente come previsto oggi alle 12:52. (EDT) dal Pad 0A presso il porto spaziale regionale dell'Atlantico medio sulla struttura di volo Wallops della NASA sulla costa orientale della Virginia.
Dopo una salita di 10 minuti, Antares posizionò la navicella spaziale di rifornimento Cygnus in un'orbita iniziale di 120 x 180 miglia (190 x 290 chilometri) sopra la Terra, inclinata a 51,6 gradi rispetto all'equatore.
"Il primo e il secondo stadio del razzo Antares si sono esibiti in modo impeccabile", ha dichiarato Frank Culbertson, vice presidente esecutivo di Orbital del gruppo di programmi avanzati, durante un briefing post lancio presso la NASA Wallops. Culberston era un comandante della NASA e volò anche a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
"Gli array solari sono stati implementati come previsto", ha riferito Culbertson. Gli array forniscono a Cygnus la vita dando il potere di comandare e far funzionare il veicolo spaziale.
Il lancio di Orb-2 è stato posticipato di circa un mese dal 9 giugno per condurre un'ispezione approfondita dei due motori Aerojet AJ26 costruiti in Russia e modificati negli Stati Uniti che alimentano il primo stadio del razzo dopo un fallimento di prova di un motore diverso il 22 maggio presso la NASA Lo Stennis Space Center nel Mississippi ha provocato ingenti danni.
Dopo un inseguimento orbitale di quasi tre giorni, la navicella spaziale logistica del carico Cygnus si incontrerà con la ISS il 16 luglio alle 6:39 circa (EDT).
Il membro dell'equipaggio della ISS Expedition 40, il comandante Steve Swanson della NASA e Alexander Gerst dell'Agenzia spaziale europea, afferrerà quindi Cygnus con il braccio robotico lungo 57 piedi della stazione e lo ormeggerà nella porta di fronte alla Terra sul modulo Harmony il 16 luglio alle 6 circa: 39 am (EDT).
Il decollo di oggi ha segnato il quarto lancio riuscito delle Antares alte 132 piedi negli Antares precedenti negli ultimi 15 mesi, ha osservato Culbertson.
Il primo Antares è stato lanciato dalla NASA Wallops nell'aprile 2013. E la missione Orb-2 segna anche il terzo schieramento di Cygnus in meno di un anno.
La missione Antares / Cygnus Orbital-2 (Orb-2) è la seconda delle otto missioni di rifornimento di merci presso la ISS ai sensi del contratto di servizi di fornitura commerciale (CRS) di Orbital con la NASA.
Il cargo mercantile Cygnus pressurizzato consegnerà 1.657 kg (3653 libbre) di carico all'equipaggio della ISS Expedition 40, tra cui oltre 700 libbre (300 kg) di esperimenti e strumenti scientifici, forniture dell'equipaggio, cibo, acqua, apparecchiature informatiche, strumenti per lo spazio e ricerca degli studenti esperimenti.
L'ampio carico scientifico e gli esperimenti includono uno stormo di nanosatelliti e dispiegatori, esperimenti scientifici per studenti e prototipi di piccoli cubi che un giorno potrebbero volare su Marte.
Il gruppo Flock 1B di 28 nanosatelliti dei Planet Labs di San Francisco è a bordo per scattare foto della Terra che verranno combinate in una vista a mosaico di quasi tutta la Terra.
Saranno schierati in orbita dal modulo giapponese JEM.
TechEdSat-4 è un piccolo cubesat costruito dall'Ames Research Center della NASA in California che studierà la tecnologia per restituire piccoli campioni sulla Terra dalla stazione spaziale. I ricercatori sperano di inviare una futura variante su Marte entro il 2018 o il 2020, ha detto il team a Space Magazine.
15 esperimenti studenteschi sulla missione "Charlie Brown" sono a bordo e ospitati dallo Student Spaceflight Experiment Program, un'iniziativa del National Center for Earth and Space Science Education (NCESSE) e NanoRacks.
Studieranno la crescita di piante, lattuga, raddish e muffe e la germinazione dei semi in zero-G, crescita del penecilium, inibitori della corrosione, ossidazione nello spazio e esperimenti di microincapsulazione.
Cygnus rimarrà attaccato alla stazione circa 30 giorni fino al 15 agosto circa.
Per il ritorno distruttivo e infuocato sulla Terra, Cygnus verrà caricato con circa 1.340 kg (2950 libbre) di rifiuti da smaltire dopo il rientro atmosferico sull'Oceano Pacifico circa cinque giorni dopo.
Orbital Sciences ha ottenuto un contratto di fornitura da 1,9 miliardi di dollari dalla NASA per consegnare 20.000 chilogrammi di esperimenti di ricerca, forniture per l'equipaggio, pezzi di ricambio e hardware per 8 voli all'ISS fino al 2016 nell'ambito dell'iniziativa Commercial Resupply Services (CRS).
Il lancio della missione Orb-2 segna oggi il secondo volo operativo Antares / Cygnus.
Il razzo Antares a due stadi è alto 132 piedi. Ci vogliono circa 10 minuti dal lancio fino alla separazione di Cygnus dal veicolo Antares.
SpaceX ha un contratto di fornitura simile usando il loro razzo Falcon 9 e la nave cargo Dragon e ha appena completato la sua terza missione operativa presso la ISS a maggio.
Guarda i continui rapporti sulla missione Antares Orb-2 in loco di Ken della NASA Wallops, VA.
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