Questo potrebbe essere l'ultimo sistema GPS galattico: usare le pulsar come strumento di navigazione interstellare. Questi fari interstellari possono essere utilizzati per ottenere una correzione sulla posizione del veicolo spaziale e guidarli nello spazio ...
Sin dalla scoperta della prima pulsar a raggi X nel 1967 (chiamata Centaurus X-3, la terza sorgente di raggi X scoperta nella costellazione del Centaurus con un periodo di 4,84 secondi), gli astronomi sono stati impegnati a mappare la distribuzione di questi rapidi filamenti oggetti stellari. Le pulsar sono l'incarnazione di un sistema binario a stella di neutroni; la stella di neutroni spoglia il materiale dal suo vicino stellare, accelerando il gas a circa metà della velocità della luce, facendo esplodere le emissioni di raggi X collimate a caldo dai suoi poli. Mentre la pulsar gira, questi fasci di luce si comportano come un faro e, se diretti verso la Terra, osserviamo un lampeggiamento periodico altamente accurato dei raggi X.
All'inizio di questo mese, la conferenza IEEE / ION Position, Location and Navigation Symposium (PLANS) del 2008 a Monterey, in California, ha presentato due concetti interessanti per l'uso di queste sorgenti di raggi X ad alta precisione. La prima proposta denominata "Analisi del rumore per sistemi di navigazione a raggi X."Guidato da John Hanson di CrossTrac Engineering, introduce una versione ingrandita del GPS terrestre, utilizzando pulsar anziché satelliti artificiali. Il sistema si chiama navigazione a raggi X, o "XNAV" in breve. Concentrandosi principalmente sulle missioni spaziali oltre Giove, XNAV userebbe il Sistema Solare come coordinata di base e quindi misurerebbe la fase dell'emissione di raggi X in arrivo dalle pulsar mappate. Poiché gli impulsi a raggi X sono così accurati, i sistemi di bordo potrebbero misurare e confrontare il segnale da più fonti pulsar e dedurre automaticamente la posizione del veicolo spaziale ad un alto grado di certezza. Suppongo che sarebbe una versione 3D avanzata del tradizionale sestante usato dalle navi per misurare l'elevazione delle stelle sopra l'orizzonte terrestre.
Il secondo concetto intitolato "Stima del ritardo online dei segnali Pulsar per la navigazione relativa mediante filtri adattivi“, È diretto da Amir Emadzadeh presso il dipartimento di ingegneria elettrica dell'UCLA. Emadzadeh suggerisce che la posizione di due veicoli spaziali può essere determinata se entrambe le navi guardano la stessa pulsar nota. L'emissione periodica misurata da entrambe le navi avrà un ritardo differenziale proporzionale alla distanza tra le navi. Inoltre, il gruppo UCLA suggerisce un metodo per derivare la relativa posizione inerziale osservando una distribuzione di sorgenti di raggi X in tutto il cosmo.
Questi sono concetti molto interessanti, ma fino a quando non iniziamo abitualmente ad avventurarci oltre l'orbita di Giove, dubito che vedremo presto concretizzare queste idee ...
Fonte originale: Space.com
Ulteriori informazioni: conferenza IEEE / ION PLANS 2008
