L'Amministrazione Obama ha annunciato il suo nuovo bilancio federale e propone di tagliare il budget dell'anno fiscale 2017 della NASA a $ 19 miliardi, tagliando via importanti finanziamenti per l'esplorazione dello spazio profondo, mentre il bilancio federale statunitense complessivo aumenta effettivamente a oltre $ 4,1 trilioni.
Questa richiesta di bilancio 2017 ammonta a quasi $ 300 milioni in meno rispetto al budget della NASA recentemente emanato per il 2016 e prevede in particolare tagli di finanziamento approfonditi per programmi di esplorazione dello spazio profondo che coinvolgono sia esseri umani che robot, durante l'ultimo anno in carica del Presidente Obama.
La proposta di bilancio 2017 ridurrebbe i finanziamenti agli stessi programmi progettati per espandere le frontiere della conoscenza umana e mirava a spingere gli umani verso il Pianeta Rosso e i robot verso una luna gioviana che potrebbe favorire la formazione della vita.
In assenza di finanziamenti sufficienti e affidabili per tenere traccia delle attività di esplorazione della NASA, ulteriori ritardi nei lanci sono quasi certamente inevitabili, logorando in tal modo la leadership americana nello spazio e nella scienza.
L'amministrazione sta specificando grossi tagli ai finanziamenti per lo sviluppo in corso del gigantesco razzo spaziale NASA Space Launch System (SLS) e lo stato dell'arte della capsula Orion dello spazio profondo. Sono i primi ingredienti essenziali per realizzare gli ambiziosi piani della NASA di inviare astronauti nelle spedizioni "Journey to Mars" nello spazio profondo degli anni '30.
Il conto complessivo sullo sviluppo dei sistemi di esplorazione per le missioni nello spazio profondo umano verrebbe tagliato di circa il 18% dal livello di finanziamento del 2016; da $ 4,0 miliardi a soli $ 3,3 miliardi, o quasi $ 700 milioni.
La sola SLS è ridotta al massimo di $ 700 milioni da $ 2,0 a $ 1,31 miliardi, o una perdita enorme del 35%. Orion è ridotto da $ 1,27 miliardi a $ 1,12 miliardi per una perdita di circa $ 150 milioni.
Non fare errori. Questi programmi sono già affamati di finanziamenti e l'amministrazione Obama ha cercato di forzare tagli simili a questi programmi nel 2016, fino all'intervento del Congresso.
Allo stesso modo, l'amministrazione Obama sta proponendo un taglio draconiano alla proposta missione robotica sull'Europa della luna di Giove che ritarderebbe sicuramente il lancio di almeno un altro mezzo decennio o più - verso la fine del 2020.
La proposta di bilancio della missione Europa è ridotta a soli $ 49 milioni e il lancio è rinviato alla fine del 2020. La missione ha ricevuto $ 175 milioni in finanziamenti nel 2016, pari a una riduzione del 72%.
Inoltre, non vi è alcun finanziamento per un lander proposto e il veicolo di lancio cambia da SLS a un EELV molto meno potente, causando un tempo di viaggio prolungato di un anno.
Al fine di mantenere un lancio SLS verso il 2022, la NASA avrebbe richiesto un budget di circa $ 150 milioni nel 2017, ha affermato David Radzanowski, Chief Financial Officer della NASA, durante una teleconferenza del 9 febbraio con i giornalisti.
Perché vale la pena esplorare Europa? Perché Europa probabilmente possiede un oceano sotterraneo d'acqua ed è un obiettivo primario nella ricerca della vita!
Complessivamente, la divisione di scienze planetarie di grande successo della NASA subisce un enorme e quasi il 10 percento di $ 141 milioni a $ 1,51 miliardi - nonostante innegabilmente successi scientifici rivoluzionari lo scorso anno a Plutone, Cerere, Marte e altro ancora!
Complessivamente la NASA riceverà $ 19,025 miliardi nell'esercizio 2017. Questo ammonta a $ 260 milioni in meno rispetto ai $ 19,285 miliardi stanziati nell'esercizio 2016, e quindi corrisponde a una riduzione dell'1,5%.
Al contrario, il bilancio federale USA complessivo aumenterà di circa il 5 percento a circa $ 4,1 trilioni. La matematica semplice dimostra che la NASA non è chiaramente una priorità per l'amministrazione. La quota del bilancio federale della NASA arriva a meno di mezzo centesimo sul dollaro.
La proposta di bilancio per l'anno fiscale 2017 della NASA è stata annunciata dall'amministratore della NASA Charles Bolden durante un discorso sullo "Stato della NASA" televisivo presso il Langley Research Center dell'agenzia in Virginia il 9 febbraio.
Bolden non si soffermò affatto sulle significative riduzioni di finanziamento per l'esplorazione.
“Stiamo raggiungendo i nostri parametri di riferimento con nuovi sistemi di esplorazione come il razzo Space Launch System e Orion Crew Vehicle. Un nuovo consenso sta emergendo nelle comunità scientifiche e politiche intorno alla nostra visione, calendario e piano per l'invio di astronauti americani su Marte negli anni '30. "
E ha delineato alcune pietre miliari avanti.
"Continueremo a fare grandi progressi sul sistema di lancio spaziale - SLS-razzo e ci stiamo preparando per una seconda serie di test sui motori", ha affermato Bolden.
"Al Kennedy Space Center, i nostri team equipaggeranno il modulo dell'equipaggio di Orion con i sistemi di protezione termica, i sistemi avionici e i sottosistemi della navicella spaziale come l'accumulo di energia elettrica, il controllo della pressione della cabina e il software di volo - per citarne solo alcuni."
La NASA prevede di lanciare il primo SLS / Orion combinato sulla non esplorata Mission-1 (EM-1) a novembre 2018.
Infatti, la nave a pressione Orion EM-1 è appena arrivata al Kennedy Space Center la scorsa settimana per installare completamente tutti i sistemi necessari per il volo.
La data di lancio per il primo volo con equipaggio su EM-2 era prevista per il 2021. Ma è probabile che EM-2 scivoli a destra fino al 2023, a causa di finanziamenti insufficienti.
La mancanza di finanziamenti costringerà anche la NASA a ritardare lo sviluppo del molto più potente e potente Exploration Upper Stage (EUS) per spingere Orion in missioni nello spazio profondo. Ora non sarà disponibile per il lancio di SLS / EM-2 come sperato.
Gli enormi tagli di bilancio proposti a SLS, Orion ed Europa sono sorti sicuramente con l'ira di più membri del Congresso e dei gruppi di interesse spaziale, che hanno appena combattuto con successo per aumentare il budget FY 2016 della NASA per questi stessi programmi nella bolletta omnibus del 2016 approvata di recente.
"Questa amministrazione non può continuare a pubblicizzare i piani per inviare astronauti su Marte mentre strangola i programmi che ci porteranno lì", ha dichiarato il rappresentante Lamar Smith (R-Texas), presidente del comitato scientifico, spaziale e tecnologico della Camera, in una nota in risposta alla proposta di bilancio del presidente.
"La proposta di bilancio FY17 del Presidente Obama riduce i nostri programmi di esplorazione dello spazio profondo di oltre $ 800 milioni. E l'amministrazione propone ancora una volta tagli di oltre $ 100 milioni ai conti di Planetary Science, che hanno precedentemente finanziato missioni come il flyby di Pluto dello scorso anno ".
"Questa proposta squilibrata continua a legare i piedi dei nostri astronauti a terra e rende quasi impossibile una missione su Marte. Questa non è la proposta di un'amministrazione seria sul mantenimento della leadership americana nello spazio ".
"La coalizione per l'esplorazione dello spazio profondo ... aveva sperato che la richiesta riflettesse le priorità stabilite per la NASA nell'Omnibus FY16, per il quale vi era un ampio sostegno", ha affermato Mary Lynne Dittmar, direttore esecutivo della coalizione per l'esplorazione dello spazio profondo, in un dichiarazione.
"Sfortunatamente, questo non era il caso. La Coalizione è delusa dalla proposta riduzione del finanziamento al di sotto dell'Omnibus FY16 per i programmi di esplorazione della NASA. Siamo profondamente preoccupati per il taglio proposto dall'amministrazione ai programmi di sviluppo dell'esplorazione umana della NASA ".
"Questo budget proposto è ben al di sotto dell'investimento necessario per supportare le missioni esplorative della NASA e avrebbe effetti dannosi su pietra angolare, programmi che cambiano il gioco come il razzo a sollevamento super pesante, lo Space Launch System (SLS) e l'astronave Orion - il primo veicolo spaziale progettato per raggiungere più destinazioni nell'esplorazione umana dello spazio profondo. "
I finanziamenti per il James Webb Space Telescope (JWST) sono stati mantenuti ai livelli previsti per tenerlo sulla buona strada per il lancio nel 2018.
Il 18 dicembre 2015 è passato il Congresso degli Stati Uniti e il presidente ha firmato il disegno di legge omnibus del 2016 che finanzia il governo degli Stati Uniti per il resto dell'anno fiscale 2016.
Come parte della fattura omnibus, il budget approvato dalla NASA ammontava a quasi $ 19,3 miliardi. È stato un risultato eccezionale e un notevole inversione di tendenza ad alcune buone notizie tanto attese dalle prospettive decisamente negative all'inizio del 2015.
Il budget 2016 ha rappresentato un aumento di circa $ 750 milioni rispetto allo stanziamento di budget della NASA proposto dall'amministrazione Obama di $ 18,5 miliardi per l'anno fiscale 2016 e un aumento di oltre $ 1,2 miliardi rispetto al budget approvato per l'esercizio 2015.
In base al budget proposto dalla NASA per l'anno fiscale 2017, gli exploit fittizi di "The Martian" non diventeranno mai realtà.
E la caccia alla vita extraterrestre sulle lune ghiacciate del sistema solare esterno è rimandata di nuovo.
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