Sono solo le prime fotografie di Mars Odyssey, ma gli scienziati sono già entusiasti di ciò che l'astronave ha scoperto sulla superficie di Marte. Gli scienziati ritengono che questo idrogeno sia la prova del ghiaccio d'acqua e non solo del gelo superficiale, ma di una grande quantità di acqua congelata.
I dati scientifici iniziali del veicolo spaziale Mars Odyssey della NASA, che ha iniziato la sua missione di mappatura la scorsa settimana, hanno presentato alcune scoperte allettanti del nuovo visitatore marziano, inclusa la possibile identificazione di quantità significative di acqua congelata.
"Siamo lieti della qualità dei dati che stiamo vedendo", ha affermato il Dr. Steve Saunders, scienziato del progetto Odyssey presso JPL. "Lo useremo per basarci su quanto appreso da Mars Global Surveyor e da altre missioni. Ora possiamo effettivamente vedere l'acqua piuttosto che indovinare dove si trova o era. E con le immagini termiche siamo in grado di esaminare la geologia di superficie da una nuova prospettiva. "
"Queste osservazioni preliminari sull'Odissea sono la" punta dell'iceberg "dei risultati scientifici che verranno presto, quindi rimanete sintonizzati", ha affermato il dott. Jim Garvin, capo scienziato del Mars Exploration Program presso la sede della NASA, Washington, DC.
Nuove immagini tratte dal sistema di imaging delle emissioni termiche mostrano la temperatura della superficie ad un livello notevole di chiarezza e dettaglio sia durante il giorno che la notte marziani. Le immagini sono disponibili su http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey e http://themis.asu.edu/latest. Il sistema di telecamere di Odyssey sta studiando la mineralogia di superficie di Marte per rivelare la storia geologica. Le immagini a infrarossi termici sono 30 volte più nitide rispetto alle immagini precedentemente disponibili e le immagini a luce visibile della fotocamera riempiranno un vuoto di risoluzione tra le immagini di Viking Orbiter e Mars Global Surveyor.
Le misure iniziali effettuate dalla suite di strumenti dello spettrometro a raggi gamma mostrano la presenza di quantità significative di idrogeno nella regione polare meridionale di Marte. L'alto contenuto di idrogeno è probabilmente dovuto al ghiaccio d'acqua, sebbene la quantità di ghiaccio non possa ancora essere quantificata. Ulteriori analisi saranno condotte per confermare l'interpretazione. Il rilevamento dell'idrogeno si basa sia sull'intensità dei raggi gamma emessi dall'idrogeno, sia sull'intensità dei neutroni moderati dall'idrogeno. L'intensità dei neutroni è stata osservata dal rivelatore di neutroni ad alta energia e dallo spettrometro di neutroni. Ulteriori informazioni sono disponibili online all'indirizzo http://grs.lpl.arizona.edu/results/presscon1/.
“La valutazione preliminare dei dati dello spettrometro a raggi gamma indica la probabile presenza di idrogeno nei pochi piedi superiori della superficie marziana, campionato su scale spaziali di circa 400 miglia di larghezza. Ulteriori analisi e un altro mese circa di mappatura consentiranno una valutazione più quantitativa di queste osservazioni e consentiranno un'interpretazione raffinata ", ha affermato Garvin.
Le misurazioni effettuate dall'esperimento sull'ambiente delle radiazioni marziane durante la fase di crociera dell'Odissea suggeriscono che la dose giornaliera di radiazione sperimentata dagli astronauti sulla loro strada dalla Terra a Marte sarebbe più del doppio della dose sopportata dagli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale. Gli investigatori stanno procedendo alla risoluzione dei problemi dell'esperimento sulle radiazioni per determinare perché lo strumento ha smesso di comunicare ed è stato spento nell'agosto 2001.
Il Jet Propulsion Laboratory gestisce la missione Mars Odyssey del 2001 per la NASA Office of Space Science, Washington, DC. Gli investigatori dell'Arizona State University a Tempe, l'Università dell'Arizona a Tucson, e il Johnson Space Center della NASA, Houston, gestiscono gli strumenti scientifici. Altri partner scientifici si trovano presso l'Agenzia aeronautica e spaziale russa, che ha fornito il rivelatore di neutroni ad alta energia, e presso i laboratori nazionali di Los Alamos, nel New Mexico, che hanno fornito lo spettrometro a neutroni. Lockheed Martin Astronautics, Denver, è il principale appaltatore del progetto e ha sviluppato e costruito l'orbiter. Le operazioni di missione sono condotte congiuntamente da Lockheed Martin e da JPL, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
