Conosci il cliché, ovunque troviamo acqua qui sulla Terra, troviamo la vita. Sorprendentemente, c'è un microbo là fuori, Deinococcus geothermalis, in grado di gestire alcuni degli ambienti più difficili del pianeta - gli habitat preferiti sono le centrali nucleari. Una volta gli scienziati sospettavano che microbi come questo si sarebbero evoluti su Marte. No, sono fatti in casa.
Di tutti i diversi ceppi di batteri sulla Terra, quelli del genere Deinococcus sono un gruppo robusto. Sono estremamente resistenti alle radiazioni ionizzanti, ridono della luce ultravioletta, estreme, calde, fredde e non si preoccupano di essere completamente asciugati per lunghi periodi. Inondato di acido? Noioso.
D. geotermia è in realtà un cugino di un altro microbo chiamato Deinococcus radiodurans. D. radiodurans è in grado di resistere a 500 volte le radiazioni che uccideranno un essere umano - senza perdita di vitalità. Il Guiness Book of World registra chiamate D. radiodurans i batteri più duri del mondo e alcuni scienziati hanno proposto che si sia effettivamente evoluto su Marte e in qualche modo viaggiò sulla Terra.
I ricercatori hanno recentemente sequenziato il cugino dei batteri, D. geothermalis " l'intera sequenza del genoma, fornendo alcuni indizi preziosi su come un microbo può essere così duro e su come sono collegati (non è necessaria alcuna spiegazione marziana).
Il loro articolo che descrive i risultati dei loro sforzi di sequenziamento, intitolato Deinococcus geothermalis: il pool di geni estremi di resistenza alle radiazioni si restringe sarà pubblicato nel numero del 26 settembre della rivista Biblioteca pubblica della scienza.
Il microbo è stato scoperto per la prima volta in una piscina calda alle Termi di Agnano, a Napoli, in Italia. Altri scienziati l'hanno scoperto in altre cattive località, come acqua per macchine per la carta industriale, ambienti sotterranei oceanici profondi e sorgenti termali sotterranee in Islanda.
Lavorando con il microbo, i ricercatori hanno osservato che “la straordinaria sopravvivenza di Deinococcus i batteri a seguito dell'irradiazione hanno anche dato origine ad alcune descrizioni piuttosto stravaganti della loro derivazione, incluso che si sono evoluti su Marte. "
In effetti, sta prendendo in considerazione il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti D. geotermia come possibile soluzione per abbattere i rifiuti radioattivi. Il che sarebbe positivo, dal momento che è spesso un parassita; aderendo alla superficie dell'acciaio e causando problemi nelle centrali nucleari.
Attualmente, gli scienziati non hanno idea del perché piacciano ai batteri D. geotermia sono così resistenti alle radiazioni. Sono altrettanto sensibili ai batteri normali per avere il loro DNA spezzato dalle radiazioni, ma usano una sorta di meccanismo di riparazione efficiente per riparare rapidamente il danno.
La grande sorpresa di questa ricerca è che ribalta teorie precedenti su come D. radiodurans si protegge. I due ceppi di batteri sono entrambi estremamente resistenti alle radiazioni, eppure D. geotermia manca dei geni che gli scienziati pensavano D. radiodurans stava usando. Confrontando le sequenze del genoma tra i due ceppi, i ricercatori sono stati in grado di restringere i geni che probabilmente contribuiscono alla tolleranza dei microbi.
Questa ricerca ribalta anche la possibilità intrigante che D. radiodurans viene da Marte; evolvendosi sulla superficie esplosa del Raggio Cosmico del Pianeta Rosso. Queste due varietà hanno abbastanza in comune, con passi evolutivi tracciabili, che i ricercatori possono vedere come si sono evoluti proprio qui sulla Terra.
Ecco il Dr. Michael J. Daly, professore associato presso l'Uniformed Services University of the Health Sciences di Bethesda, "il termofilo Deinococcus geothermalis è un eccellente organismo in cui considerare il potenziale di sopravvivenza e l'evoluzione biologica oltre il suo pianeta di origine, come così come la capacità della vita di sopravvivere a periodi estremamente lunghi di dormienza metabolica in ambienti ad alta radiazione. Il presente lavoro rafforza l'idea che la resistenza alle radiazioni e all'essiccamento si siano prontamente evolute sulla Terra e che i sistemi di resistenza sottostanti siano basati su un insieme universale di geni di riparazione. Il lavoro sottolinea la vulnerabilità dei potenziali ambienti abitativi della vita su Marte alla contaminazione da esplorazione umana; e come potrebbe essere aumentata l'efficienza delle normali proteine di riparazione del DNA, il che potrebbe essere importante per gli astronauti. La crescente consapevolezza che difficilmente esiste un habitat sulla Terra che non ospita la vita sta cambiando il nostro consenso sulle conseguenze per la possibile vita su Marte. "
Scusa Marte, vai a far evolvere i tuoi microbi.
Fonte originale: articolo del giornale PLOS
