Quando una donna della Virginia andò al pronto soccorso con fiato corto, ansia, disturbi del sonno e difficoltà a deglutire l'acqua, i medici pensarono che avesse avuto un attacco di panico. Ma i suoi sintomi erano in realtà dovuti a qualcosa di molto più raro: aveva un'infezione da rabbia - che si sarebbe rivelata fatale - che contrasse da un morso di cane durante un ritiro yoga in India, secondo un nuovo rapporto.
Il caso segna solo la nona volta negli ultimi dieci anni che una persona è morta di rabbia negli Stati Uniti a causa di un'infezione acquisita all'estero, secondo il rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Il tragico caso evidenzia la necessità per i viaggiatori di essere consapevoli dei rischi della rabbia quando visitano determinati paesi e di ricevere vaccini antirabbici "pre-esposizione" prima del viaggio quando raccomandato, afferma il rapporto.
Il rapporto è stato pubblicato nel numero del 4 gennaio della rivista Morbidity and Mortality Weekly Report del CDC.
La donna di 65 anni ha fatto un ritiro yoga di sette settimane in India da gennaio ad aprile 2017. Durante il ritiro, è stata morsa da un cucciolo fuori dal suo hotel a Rishikesh, una città dell'India settentrionale, secondo il rapporto. Il morso è stato lavato con acqua, ma non sono stati somministrati altri trattamenti.
Circa sei settimane dopo il suo ritorno negli Stati Uniti, a maggio 2017, la donna ha provato dolore e una sensazione di formicolio al braccio destro durante il giardinaggio, che i medici hanno diagnosticato come sindrome del tunnel carpale. Ma il giorno dopo, andò al pronto soccorso con sintomi simili al panico e si presumeva che avesse un attacco di panico, per il quale ricevette un farmaco anti-ansia.
Solo un giorno dopo, era tornata in ospedale con dolore al petto, respiro corto, formicolio e intorpidimento al braccio e aumento dell'ansia. Un esame del cuore ha suggerito un problema con il flusso sanguigno e ha subito una procedura di emergenza per infilare un catetere attraverso i vasi sanguigni nel suo cuore.
Più tardi quel giorno, la donna divenne "progressivamente agitata e combattiva", e fu vista ansimare per l'aria mentre cercava di bere acqua, dice il rapporto. Difficoltà di deglutizione e paura dell'acqua (idrofobia) a causa di questa difficoltà di deglutizione sono i sintomi della rabbia, secondo la Mayo Clinic.
Fu allora che i dottori chiesero alla famiglia della donna se fosse stata esposta ad animali e suo marito disse loro del morso di un cucciolo.
Esiste un vaccino per la rabbia, ma per essere efficace, deve essere somministrato prima che compaiano i sintomi. Sfortunatamente, una volta che una persona inizia a mostrare i sintomi della rabbia, non esiste un trattamento efficace e la malattia è quasi sempre fatale, secondo il CDC. Come ultima risorsa, i medici della Virginia hanno provato un protocollo sperimentale per il trattamento della rabbia, noto come protocollo Milwaukee, che prevede la somministrazione di farmaci antivirali. Ma le condizioni della donna peggiorarono e morì poco dopo che la famiglia decise di ritirare il supporto medico avanzato.
Durante le cure mediche della donna, ha avuto contatti con circa 250 membri del personale sanitario, e di questi, è stato raccomandato che 72 subissero la vaccinazione antirabbica, principalmente a causa della possibile esposizione al virus attraverso la saliva del paziente.
La rabbia è rara negli Stati Uniti, con solo uno o tre casi di rabbia umana segnalati ogni anno, secondo il CDC. E i programmi di vaccinazione negli Stati Uniti hanno eliminato la diffusione della rabbia tra i cani domestici, il che significa che i cani in questo paese non sono più un "serbatoio" per il virus. Ma la rabbia rimane endemica in oltre 120 paesi, inclusa l'India, che ha il maggior numero di decessi per rabbia umana legati all'esposizione canina, ha affermato il CDC.
Pertanto, il CDC raccomanda ai viaggiatori statunitensi di consultare uno specialista prima del viaggio per verificare se necessitano di vaccinazioni, come il vaccino contro la rabbia. Nel caso in esame, la donna non ha organizzato una visita medica di pretrattamento, anche se un vaccino contro la rabbia avrebbe dovuto essere preso in considerazione a causa della lunga durata della sua permanenza e del suo viaggio nelle zone rurali in India, afferma il rapporto.
"Questi eventi sottolineano l'importanza di ottenere un'accurata consultazione sulla salute del pretravel, in particolare quando si visitano paesi con un'alta incidenza di agenti patogeni emergenti o zoonotici", come la rabbia, ha concluso il rapporto.
